– Хорошо, не сбегу, – с опаской согласилась я и пошла следом за Кристофером по коридору, который вел, похоже, на задний двор. Волнение дребезжало под кожей. От чего я могу захотеть дать деру?
За дверью раскинулся большой двор с вольерами – там и конструкции для игр, и бассейн, и место для сна. Кристофер снял пиджак, бросил его на скамейку и пошел к решетчатой дверце. Я забегала глазами по клеткам – кто там, кто? Взгляд не сразу зацепился за массивного тигра, который поднял голову, лежа на огромной шине.
Ох, какой красавец! Опасный, величественный! Я сто лет не видела тигров вживую! Вместе с восхищением, меня страхом приморозило к месту – наблюдать издалека самое то.
Кристофер открыл вольер и обернулся ко мне:
– Пошли, поздороваемся.
Что он предлагает? Чтобы я в клетку сунулась? Совсем с ума сошел? Да ни за что! У меня уже внутренности свернулись в узел, а я шагу вперед не сделала. Лучше вообще по чуть-чуть, по чуть-чуть пятиться назад.
– Давай, не бойся! Они ручные.
Так я и поверила. И зачем пообещала не убегать? Ладно, буду стоять столпом, и никто меня с места не сдвинет.
А Кристофер, гад, хитро усмехался. Наверняка внутри от души потешался над моим перепуганным видом. На здоровье. Чтоб его тигр цапнул за причинное место в наказание за такие шутки!
Я надеялась, он постоит возле дверцы, посмеется с меня, и мы пойдем к остальным за стол. Бокал вина мне сейчас ох как не помешал бы! Казалось, каждая мышца в теле задеревенела. Алкоголь помог бы расслабиться.
Но этот гад направился ко мне с решительным видом.
– Пошли, Миола. Они тебя не съедят и не укусят. Их Брюс воспитывал с самого детства. А я часто наведывался. – Он подошел ко мне вплотную и накрыл мои напряженные плечи руками – горячий сироп будто спустился по телу. Приятно, сладко приятно. Даже не хотелось, чтобы руки убирал.
– Они почувствуют мой страх и укусят! – все равно уперлась я.
– Чепуха. Если бы я не был уверен, что все пройдет хорошо, то не предложил бы тебе туда зайти.
Действительно, вряд ли Кристофер стал бы подвергать опасности свою племянницу. Его руки совершенно не по-родственному принялись разминать мои плечи, растапливая напряжение. Я не решалась сказать ему прекратить – слишком разомлела от волн тепла. Оказывается, это потрясающе, чувствовать сильные умелые руки на своих плечах.
Черт, он ведь видел прямо сейчас по моему лицу, что мне нравится. Эта мысль отрезвила похлеще пощечины. Я машинально отступила, уворачиваясь от его рук.
– Это было лишнее.
– Это было тебе нужно. Давай, Миола, разве тебе не любопытно погладить тигра?
Издевается. Вот и тебе наказание – тонкий намек, что за дверью, которую я пропустила, может скрываться нечто такое же опасное. Кристофер поднял руку, чтобы снова меня приобнять и повести к вольерам, но я увернулась, стреляя в него возмущенным взглядом.
– Прекратите ко мне прикасаться.
– Раз не хочешь чувствовать рядом безопасность, иди сама. – Его