Сворачиваю с тротуара в переулок, осторожно шагая по присыпанной гравием дороге. Впереди виднеется старенький кирпичный дом, а у калитки стоит Ярослав с дымящейся сигаретой, зажатой между пальцами.
– Привет, Хохлома! Меня ждешь?
– Привет, Ри… – Он запинается и округляет глаза. – О боже! Что с тобой? Парень появился?
– Очень смешно, – фыркаю я, распахивая калитку.
– Или ты все-таки съездила на пробное занятие по верховой езде? – смеется друг, заключая меня в короткие приветственные объятия.
– Это из-за растяжки. Я же рассказывала.
– Точно. То упражнение, во время которого ты позволила второму близнецу тебя полапать. Получается, парень все-таки замешан.
– Все сказал?
– Я – да, но вот остальные тебя еще помучают.
– Посмотрим, – прищуриваюсь я и хлопаю Ярослава по руке. – Заканчивай травиться, иначе умрешь раньше Толи, а он уже забил это место, чтобы никого из нас не хоронить.
– Обещаю умереть последним, – подмигивает Ярослав и ведет меня к крыльцу.
Как я и предполагала, шутки о моей походке и причинах ее изменения довольно быстро превращают меня в Ришу-мстительницу-Мариновну. Уже через двадцать минут пять моих гномов сидят на ковре в гостиной с понуро опущенными головами и пытаются уложить колени на пол, делая злосчастную бабочку. Это их искупление за то, что испортили мне настроение.
– Почему мы вообще это делаем? – натужно хрипит Леша.
– Потому что вы не хотите весь вечер смотреть на мою недовольную моську.
– Риша, может, хватит? – скулит Кирилл. – Я вообще-то именинник. Пощади.
Ласково глажу его по кислотно-желтой шапке, которую успела вручить до того, как Леша начал меня пародировать, а Коля и Толя задыхаться от смеха.
– Ладно, – говорю я. – С тебя хватит.
Кир вытягивает ноги и шумно выдыхает, надувая щеки. Коля и Толя недовольно мычат, а Леша строит мне умоляющую мордашку.
– Нет-нет-нет. Вам еще три минуты, слабаки. А завтра мы все поугораем над вашими забавными походками.
– Риша, признайся, твой отец Сатана? – цедит Леша сквозь стиснутые зубы. – Тетя Марина точно ангел. В кого ты такая злющая?
Присаживаюсь перед бельчонком и упираюсь ладонями в его колени, надавливая:
– А ты думаешь, почему я Мариновна? Отчество Люциферовна отпугивало бы еще больше людей, да и папуля был бы не в восторге от открывшейся правды.
– Риша-а-а, – страдальчески тянет он.
– Ладно-ладно. Вы прощены, – хихикаю я и поднимаюсь. – Пойдемте уже есть. У нас все-таки праздник.
– Кир, а где вино? – Ярослав шустро вскакивает на ноги под громкий хруст коленей.
– Тебе не вино нужно, а кальций, – смеется Толя.
– Лучше новые ноги, – подхватывает Коля.
– Кир, вино, – повторяет Ярослав, не обращая внимания на подтрунивания братьев.
– Эм-м-м… Я его еще вчера в морозилку закинул.
– Ну