Гуси-лебеди. Хозяйка Дремучего леса. Ирина Валерьевна Дынина

называлась Кукушкино. Кукушек и впрямь, в окрестностях, водилась целая прорва – куковало из-за каждого куста, Алёна устала спрашивать птиц о том, сколько ей жизни отмеряно. Складывалось впечатление, что, если верить предсказанию птиц, жить ей вечно, до тех пор, пока сама от бесконечной жизни не утомится.

      Деревня, как помнилось Алёнке, была обнесена частоколом. Не особо высоким, но, всё же.

      Это, знающему человеку, говорило о том, что где-то поблизости, скорей всего, в лесу, обитает нечто опасное для деревенских жителей, по большей части зубастое и с когтями. Ага, с добрый локоть величиной.

      Алёна про опасности не знала и двигалась неосмотрительно, напрямки, решив срезать крюк. Она направилась через луг, поросший высокой травой, скрывшей девушку почти с головой.

      Никого не встретила, хотя жаба Агата опасливо копошилась в котомке.

      Клубочек катился с одной скоростью, приноровившись к ходу попаданки, а тут, замер, подпрыгнул на одном месте, словно пытаясь привлечь внимание к своим странным действиям.

      – Чего это он? – оторопела Алёна. – Пришли, никак? Не очень, то, этот луг похож на Кудыкину гору.

      Клубок прыгал, прижимая к земле какой-то пучок травы, торчавший прямо и вызывающе. Алёна озадачилась и подозрительно взглянула на сорняк.

      – Не стал бы этот навигатор просто так тормозить. – решила она. – Предлагают задаром, значит, будем брать.

      Травка выдернулась легко, как была – с вершками и корешками. Зачем она ей может понадобиться, Алёна не знала, но, подумала, что пригодится.

      За частокол проникла без проблем – ворота, пока что, были открыты. Впрочем, в случае нужды, Алёна и через забор скакнула бы, точно козочка – у молодого тела силы на то, хватило бы.

      Недолго думая, направилась к крайней избе. Выглядела изба небогато, но, по убеждению Алёны, бедняк бедняка поймет лучше, чем богатей нищего. А, она и была, почти что, нищей, как ни крути.

      По двору сновала молодуха – хлопотала по хозяйству, в зыбке орал щекастый младенец, кудлатый пес чесал за ухом левой лапой.

      – Хозяева, – окликнула Алёна, просунув голову в дыру в хлипком заборе. – не дадите ли водицы напиться усталой путнице, а то, так кушать хочется, что и переночевать негде.

      Молодуха на мгновение подвисла, сбившись с шага. Младенец заткнулся, перестав завывать, точно баньши, о которых в здешних местах слыхом никто не слыхивал, кудлатая псина вспомнила о своих должностных обязанностях и нестрашно оскалила зубы. Зубы были сточены, а шерсть пса отливала серебром.