С приближением вечера свет стал угасать. Вместе с первыми неудачами в поисках врага начали гаснуть и связанные с ними тревожные опасения. Бенджи собрал хворост и разжёг костёр, полагая, что сейчас им мало что угрожает.
Пламя быстро разгоралось, освещая всё вокруг. Огонь играл на сухих поленьях, которые горели с потрескиванием и искрами. Это был не самый удобный способ спрятаться, но он помогал создать романтическую атмосферу. Впрочем, у Бенджи и его спутницы не было никаких романтических планов. После ужина они просто уснули в палатке.
Постепенно темнота окутала лес черным покрывалом ночи. Лес наполнился необычными звуками, странными и пугающими одновременно. Именно они разбудили Бенджи. Он вышел из палатки и сел недалеко от входа.
Шорохи и звуки леса не вызывали особого беспокойства у молодого офицера. Он увлёкся размышлениями и не думал о возможной опасности, которая могла исходить от диких обитателей леса. Цифровой помощник, работающий на базе импланта в его голове, помогал просчитывать возможные варианты боевых действий против пиратов.
Сперва предстоящий бой полностью захватил внимание Бенджи. Он старался не думать о возможном неудачном исходе и сосредоточился на анализе наиболее эффективных действий. Только эти действия могли привести его к победе.
Кроме того, Бенджи наслаждался пьянящим ароматом ночи. Над головой раскинулось звёздное небо. Мириады звёзд сверкали во всём великолепии, создавая причудливые узоры неизвестных созвездий.
Всё это невольно отвлекало от картин грядущих сражений. Тянуло прикоснуться к окружающей красоте, раствориться в ней. Вдохновлённый новой идеей, Бенджи решил прогуляться по близлежащим окрестностям.
Фрэнки проснулась, почувствовав, что конечности сильно затекли. Она приоткрыла глаза и осмотрелась. Руки и ноги были крепко связаны. Вокруг стояли и сидели странные существа, похожие на вставших на задние лапы зверей. Но эти звери могли считаться вполне цивилизованными, так как им хватило ума нарядиться в шкуры других зверей. Только вот умений в выделке шкур ещё не доставало, а про исходивший запах и говорить не приходилось.
«Интересно, – подумала Фрэнки, – наличие на Мултане аборигенов не было отмечено. Между тем, они прямо передо мной. Плохо». Не ожидая нападения дикарей, Фрэнки и Бенджи настроили устройства слежения возле палатки только на человеческое присутствие. Теперь эта непредусмотрительность сказалась.
Фрэнки и Бенджи пребывали в уверенности, что разумные обитатели планеты включают одних лишь колонистов и пиратов, и все находятся на безопасном расстоянии. Однако, как выяснилось, напарники ошиблись. Теперь последствия ошибки могли привести к трагедии.
К сожалению, планету не успели хорошо изучить. Колонисты прибыли сюда недавно и не разведали все континенты. Впрочем, поделиться с кем-либо совершённым открытием Фрэнки пока не могла. Даже