Бенджи запросил информацию в сети, получил её и спустя несколько мгновений томительного ожидания ответил:
– Две первые планеты системы, вращающиеся вокруг Пенджаба, очень близки к нему. Активность светила здесь не может быть компенсирована никакой терраформацией. Две внешние планеты – это газовые гиганты, расположенные довольно близко друг от друга и крайне далеко от светила. Вижу, в системе идёт невидимая война тяготений. Несколько мелких планет разорваны и образовали упомянутые пояса астероидов.
– Могу сразу сказать, – среагировала Фрэнки, – газовые гиганты не способны стать пристанищем для пиратов. Впрочем, есть шанс, что на спутниках находятся автоматические станции слежения. Только вот стоит ли ждать там засады в виде эскадры пилотируемых кораблей? Думаю, нет. Сказать, почему?
– Прямо экзамен, а не дружеский разговор. Не держи меня совсем уж за невежду. Всё-таки я недавно из Академии, а ты говоришь азбучные истины. Наша техника сильно продвинулась, но даже ей трудно совладать с влиянием сразу двух гигантских планет. Да и зачем это делать? Для решения какой такой грандиозной задачи? Спутники гигантов стали бы лишь обитаемыми постами наблюдения. Мелковато!
– Вот и мне вслед за экспертами видится логичным, что следы постоянного присутствия пиратов надо искать на Третьей планете, на Мултане. Этот мир примерно равен Земле по размерам, имеет сходные с земными атмосферу и тяготение. В атмосфере преобладает азот, правда, его чуть меньше, чем на Земле. Кислорода, напротив, чуть больше, хотя и не критично.
– Там есть земная колония?
– Есть такая! Но учтём вот что. Связь колонистов с галактической информсетью часто прерывается. Обычно разрывы объясняют техническими неисправностями ретрансляторов. Впрочем, в последнее время в отделах Комитета по вопросам безопасности усилились подозрения, что дело не в одних только технических проблемах.
– Значит, Мултан, на который нас отправили, действительно лучшее место для организации базы. Колония развита слабо, всей поверхности планеты не контролирует. Поэтому пираты при желании легко найдут укромное место. Кроме того, на Мултане огромное число лесов, откуда обилие кислорода в атмосфере. Леса занимают почти пять шестых суши! Представляешь масштабы? Более хлопотно искать пиратские силы с орбиты, даже подойди разведчики вплотную.
– Давай, подытожу. Пираты на Мултане есть или должны быть, но не вполне понятно, где они. Одно ясно, нам не стоит высаживаться вблизи колонии поселенцев. Мы не знаем её текущий статус. Возможно, колония давно подчинена пиратам, тогда местное население и управитель нам не помощники. Впрочем, там могут вообще ничего не знать о пиратах, базирующихся на другом континенте, скажем, здесь.
Фрэнки развернула голографическую карту и указала на полуостров в северной части Южного континента, расположенный практически на линии экватора. Бенджи посмотрел в этом направлении и неожиданно сказал:
– Вообще-то моя мать, пока была жива, утверждала,