– Неправда. Не было никаких напрягов. Просто было неинтересно.
Ирина снова улыбнулась своим елейным личиком:
– Но ведь ты в совершенстве владеешь английским.
– Выучил, играя в сетевухи, – я ненавидел говорить о себе, особенно с людьми, которые были мне безразличны.
– А что такое сетевухи? – Сонька прыснула в тарелку супа.
– Вырастешь – узнаешь.
– Ну Демид!
– Игры такие. Для мальчиков. Девочкам туда нельзя.
– А я притворюсь мальчиком!
– Милая, убери локти со стола, – Ирина раздраженно вздохнула.
Дальше я снова провалился в забытье, и, к счастью, до конца посиделок меня больше не дёргали. Зато потом…
– Демид, мне нужно с тобой кое-что обсудить. Ты ведь не прямо сейчас уезжаешь?
Я глянул на часы:
– Минут сорок у тебя ещё есть.
– Отлично, пойдём ко мне в кабинет.
Тон отца показался мне подозрительным: он странно улыбался и прятал руки в карманы брюк, словно задумал какую-то авантюру.
Мы зашли в просторный кабинет с дубовой мебелью и огромным окном, выходившим на цветущий сад. Шум шагов заглушал мягкий зелёный ковёр. Я плюхнулся на тёмно-рыжий кожаный диван и, расправив плечи, положил руки на широкую, но низковатую для моего роста спинку:
– О чём поговорим?
– О тебе.
– Обо мне?
– Как у тебя дела на личном фронте? – отец плавно присел за огромный рабочий стол. – Или ты всё так же держишь оборону?
«Началось…»
– Ты хочешь знать, есть ли у меня постоянная спутница?
– Да.
– Нет. И не планирую.
– Прекрасно. Отличная новость, – отец довольно хлопнул в ладоши, а я свёл брови от удивления.
– И как это понимать?
– Мне нужно, чтобы ты женился на дочери Эдуарда Пахомова.
Я завис, тупо моргнув.
– Демид, не тормози. Мы с ним планируем слияние банков. А ещё у него есть хорошие подвязки на индийском рынке. И возможно, ты помнишь, что я туда стремился пролезть за несколько лет до президентства.
– А я тут причём? – внезапное осознание того, что родной отец решил взять меня в оборот в качестве инструмента достижения сверхприбыли, накрыло волной холодного бешенства.
Он сжал челюсти, но продолжил улыбаться:
– Ну как же? Совместно работать над такими масштабными вопросами можно только при наличии твёрдых гарантий. А что может быть лучше, чем брак? Пахомов заимеет место у меня в тылу, а мой бизнес, которым, как ты знаешь, я ввиду должности сейчас не имею права заниматься вплотную, получит мощный толчок в развитии. В конце концов, ты – один из наследников. А значит, заинтересован в кратном преумножении капитала.
– Нет, – отрезал я.
– Что нет?
– Я не заинтересован. И жертвовать собой ради твоих миллиардов не намерен.
– Никто и не просит от тебя жертв. Это договорной брак по контракту. От вас понадобится только совместный ребёнок. А лучше два.
– Я