Государственная граница между Афганистаном и Пакистаном там ничем не обозначена, проходит она по рекам, ущельям, вершинам гор и перевалов, по так называемой условной «линии Дюранда». Фактически полеты в этих районах выполнялись на практическом потолке вертолета «Ми-8», то есть на 3500–4000 метрах (в облегченном варианте – до 5000–6000 метров) при полном отсутствии дорог и участков, пригодных даже для вынужденной посадки.
Вот как вспоминал один из вертолетчиков: «Представьте, что вы поднялись на высоту, скажем, три тысячи метров. Вы почувствуете, что не хватает кислорода. То же самое происходит с двигателем вертолета. Он – живой организм. Движок начинает задыхаться. Разряженный воздух влияет на движение лопастей, машина становится вялой, управлять ею надо осторожно. Горы есть горы».
Первым серьезным испытанием для здешних вертолетчиков стали вылеты по блокированию караванных путей и троп, по которым в Афганистан проникали подготовленные группы боевиков и караваны с оружием, с условным наименованием операции «Крыша», проведенной в мае – июне 1980 года. В операции участвовала авиационная группа из 10 вертолетов «Ми-8» в облегченном варианте с самыми опытными высокогорными летчиками полка. Возглавлял авиагруппу командир полка полковник А. Н. Найденов.
Вначале в Лянгар с передовой командой офицеров округа прибыла пара вертолетов во главе с начальником авиационного отделения округа – «старожилом этих мест» и опытным «высокогорным» летчиком – полковником Тимофеевым Александром Ивановичем. Вертолетчики провели разведку обстановки, рекогносцировку местности и произвели облет площадок в районе одного из глубочайших каньонов Памира – Сархадской щели. Офицеры оперативно-войсковой группы округа на местности наметили точки выброски и дислокации будущих десантных подразделений.
Затем 22 мая по маршруту Бурундай – Ош – Мургаб – Лянгар был произведен массовый перелет, и в исходный район десантирования прибыла основная десантная группа под руководством полковника А. Н. Найденова.
В течение следующих дней – с 23 мая по 5 июня – практически ежедневно авиагруппа производила высадку более 500 пограничников и переброску свыше 40 тонн различных грузов на сархадском и байзал-гумбатском направлениях на посадочные площадки, расположенные на высотах выше 3500 метров. Так появились «орлиные гнезда» на господствующих высотах, которые надежно и надолго перекрыли доступ незаконных вооруженных бандформирований со стороны Пакистана.
Затем пограничниками