Первым об опасности догадался Антон.
– Илья, их надо немедленно спрятать… И тебе тоже надо укрыться… Я знаю, где… Пошли быстро…
Они мигом спустились с башни на площадь, и Илья закричал им:
– Следуйте за нами… Быстро!..
Осуждённые побежали вслед за ними.
Антон вёл их по узким улочкам Рима. Хотя на улицах было многолюдно, их почему-то никто не замечал.
Они вышли за город и вскоре оказались в лесу.
Бежали они долго и молча.
Наконец, лес кончился, и они вышли к подножию гор и берегу моря.
– Здесь есть пещера, где вас никто не найдёт… – сказал Антон.
Они пробрались к пещере через узкое ущелье, по которому с шумом бежала горная речка.
Солнце садилось, когда они вошли в пещеру. В ней было совсем темно.
Все были усталые и еле стояли на ногах, но забота о Юстиниане для них была превыше всего. В тёмной пещере женщины всё же определили удобное место, устроили мягкое ложе из высушенных трав и уложили на него Юстиниана.
Вероника накрыла своим платком его руки и сказала:
– Скоро ты не будешь чувствовать боли…
Боль и страдания мужа Августа переживала на себе. Юстиниан всячески сдерживался и не проявлял своих мук, но у Августы руки болели так же, как у него. И когда Юстиниан сообщил всем, что боли действительно проходят, Августа могла подтвердить: боли его стихали в ней тоже. Она всё время сидела рядом с ним, ласкала его лицо, голову и шептала нежные слова любви и утешения.
– Давайте помолимся Господу Богу нашему Иисусу Христу… – сказала Вероника.
Хотя в тёмной пещере никто ничего не видел, тем не менее, они смогли устроиться вблизи Юстиниана.
Гонимые, осуждённые, усталые и голодные христиане приступили к молитве.
Сперва молились они тихо и с чувством, повторяя молитвенные слова, которые произносила Вероника. Но потом каждый, незаметно для себя, начал возносить Богу слова свои. Огонь духа, рождённый и усиленный молитвой, обласкивал руки Юстиниана. От молитвы всем становилось хорошо.
В молитве они заснули.
И, засыпая, каждый вошёл в сон, ставший единым для всех.
Они стоят лицом к пустыне, которой нет конца. За ними слышится шум моря. Светит полная луна. Стоит неимоверная жара.
«Где мы и куда нам идти?» – спрашивают они друг у друга.
Августа смотрит на звёздное небо. Среди несчётного количества звёзд одна мерцает особенно, улыбается, как бы зовёт всех к себе.
«Вон туда!» – говорит Августа и рукой указывает в сторону мерцающей и улыбающейся звезды.
«Откуда ты знаешь?» – удивляются другие.
«Звезда подсказывает», – отвечает Августа.
Поверили и пошли за особо мерцающей звездой.
Вскоре они оказались у невысокого песчаного холма, на котором сидел Человек.
Каждый чувствует, что надо соблюсти тишину, чтобы не помешать думающему на холме человеку.
Их охватывает