Сразу полетел сатана на остров Сицилия, и что же он увидел?
Увидел, что этот Илья строит новый город, в центре которого уже воздвигнут Храм для христиан. Увидел ещё, что Веспасиан, вопреки всем законам Римской Империи, которые были приняты сенатом под внушением и усилиями сатаны, приютил осуждённых и дал им волю нести христианство по всей провинции.
В свои ловушки они заманили даже этого злобного правителя восточной провинции Константина, на которого сатана всегда надеялся. Он теперь зовёт к себе Юстиниана, Августу, Веронику, Илью, и ещё этого Джамала (откуда только он взялся!), и эту Агапию, и этого неизвестного сатане Антона. И совсем уж не ожидал, что даже этот молодой легионер Франческо станет их помощником. А Константин зовёт их всех не потому, чтобы обманом завлечь в свои сети, а потом арестовать и отправить в Рим, а для того чтобы (видите, до чего он дошёл!) понесли они народу провинции новую религию. Допустить ли такую вольность безнаказанно? И как преградить им путь и отбить охоту к таким занятиям?
Сатана бушевал и искал выход. И он его нашёл.
На небольшом корабле плыли пираты. На этот раз они выполняли секретное поручение повелителя. Капитан и его сообщники были довольны, что дела их идут удачно, и они возвращаются с хорошим товаром, который повелитель ждёт с нетерпеньем, а сами они от него ждут щедрого вознаграждения.
Они плыли в намеченном направлении, и им вовсе не нужен был остров Сицилия.
Но почему-то капитану пришло в голову проплыть мимо острова.
– Почему меняем курс и теряем время? – спросили пираты.
Но капитан ответил:
– Не знаю, но так надо…
Капитан внимательно смотрел на берега Сицилии, хотя не мог сказать, чего он там ищет. Но вдруг увидел, что на берегу сидят три женщины и, видимо, о чём-то разговаривают. «Надо схватить их тоже, – подумал капитан, – лишний товар не помешает».
Он приказал сообщникам немедленно спуститься в море на двух лодках и подкрасться к женщинам с двух сторон.
– Их надо без шума доставить на корабль! – предупредил он пиратов.
Те хорошо выполнили задание: неожиданно набросились на женщин, моментально каждой заткнули рот, накрыли их мешками и бросили в лодку. Скоро мешки с женщинами лежали у ног капитана.
– Выпустите женщину из этого мешка! – приказал капитан.
Раскрыли мешок и женщину поставили на ноги.
– О-о-о-о! Прекрасная добыча!.. Разве не стоило ради такого товара поменять курс? – с гордостью сказал он своим подчинённым. – Как тебя зовут?
Перед капитаном стояла Вероника. Она не плакала, не была напугана. Она, конечно, поняла, что попала в руки хищников.
– Как тебя зовут? – повторил вопрос капитан.
– Я не скажу вам своё имя… – ответила она спокойно.
– Ха-ха… Не скажешь и не надо… Нам нужна ты, а не твоё имя…