Но тот опять покачал головой – «нет».
– Ты так и будешь цепляться за лодку? – спросил Юстиниан.
Но ответ не последовал.
И лишь спустя час такого плавания юный легионер осознал, что теряет силы и может утонуть. Вот тогда он и захрипел:
– Спасите…
Юстиниан и Антон втащили его в лодку и уложили на дне. Он еле дышал; ему было плохо и от истощения сил, и от страха, что осуждённые будут мстить.
– Надо помочь ему… – сказала Вероника.
Она подняла его голову и положила на свои колени. Достала из-за пазухи свой чудотворный платок и покрыла им голову гонителя христиан.
Глава 23
Они плыли уже третий день, не зная, куда плывут. Определили по Солнцу, что направляются на юго-запад, но какая земля могла приютить их, они не знали.
У них не было ни капли питьевой воды и ни куска хлеба, но жажда и голод не мучили их. Выручал всех чудотворный платок Вероники. Достаточно было приложить его к груди на несколько минут, чтобы утолить и жажду, и голод. Но их не покидала тревога, ибо в море всё бывает: и нашествие хищных акул, и нападение пиратов, и шторм, и болезни. Мужчины беспокоились о женщинах.
В лодке было тесно, и они сидели, прижавшись друг к другу.
Юный легионер в течение первых двух дней был глух и нем. Сидел между Антоном и Ильёй в тесноте, подозрительно разглядывал каждого и не отвечал ни на какие вопросы.
На третий день Августа поменяла место с Ильёй и подсела к юному легионеру. Она улыбнулась юноше и сказала:
– Как было бы хорошо, если бы ты был так же добр, как и красив!
И на этот раз он заговорил.
– А я не хочу быть добрым…
– Почему? – ласково спросила Августа.
– Потому что зло лучше, чем добро…
– Так тебя учили родители?
– У меня нет родителей… – ответил он злобно.
– Кто-то ведь воспитывал тебя?
– Никто не воспитывал…
Августе стало его очень жалко.
– Скажи, как тебя зовут? – спросила она.
– А зачем тебе моё имя?
– Чтобы обратиться к тебе по имени.
– Франческо… – произнёс он.
Чувствовалось, что ему не хотелось вести диалог дальше. Но Августа не отступала.
– Франческо… – повторила имя Августа. – Кто тебя назвал этим прекрасным именем? Наверное, родители?
– Я же сказал, нет у меня родителей, я их не знаю!
– Ты не помнишь свою мать? отца?
Франческо разозлился.
– Почему ты не хочешь понять – не было у меня матери, не было отца… – сказал он грубо.
– Ты бы хотел иметь их?
– А зачем мне они?..
– Мать, материнская любовь, ласка матери…
– Чушь всё это… Родители – обуза для сына…
Августе стало больно от этих слов. «Будь матерью для не имеющих матерей», – всплыли слова из её камня-письма. Чуть подождав,