Она запищала и захлопала в ладоши, и Далмат закатил глаза.
– Она в восторге от драконов. Она верит, что мэтр не убил дракона в Жаналыкхтаре, представляешь? Покажешь ей?
Далмат прикрыл глаза ладонью. Он наверняка не ожидал, что Эмилия Арте окажется такой болтливой.
– Я что, по-твоему, клоун?
Она покачала головой и погрозила ему пальцем.
– Клоун-дракон.
Далмат махнул на нее рукой. Он подошел к обрыву и посмотрел вниз, на зеленую поляну, где вокруг костра сухилы возобновили свой танец. Мерные удары в бубен гулко отражались от отвесных скал.
– Ты написала доклад?
– Когда бы я успела? – бросила Эмилия, и снова стала язвительной и раздраженной. Далмат тут же пожалел, что задал этот вопрос. – Мы полчаса шли по полю, а потом меня чуть не убили.
– Потому что надо слушаться меня, когда я говорю не подходить.
– Ой, больно надо, – Эмилия встала рядом с ним и посмотрела на отплясывающих сухил. – Что они делают?
Далмат поднял глаза к небу и вздохнул.
– Призывают дождь, вероятно.
– Не очень-то у них получается, – заметила Эмилия. На небе не было ни облачка. – Эта маска, что это?
– Это не маска, Лия, это их лицо.
– У них зубы острые.
– Хищники, – коротко пояснил Далмат и сел на оголенный камень.
– А зачем они призывают дождь, если они хищники?
– Во время дождя выползают балы – это мелкие животные, которые питаются дождевыми червями и жучками, которые пьют росу. А балов едят сухилы. Все в мире связано.
Он тяжело вздохнул. Эмилия записала в блокнот.
– Они всегда танцуют. Все их ритуалы связаны с танцами, от рождения ребенка до самой смерти.
– Ты уверен, что это танец вызова дождя, а не какой-то праздник?
– Уверен.
На небе как по-волшебству стали собираться облака и сгущаться в тяжелые тучи.
– Сухилы живут недолго: не более пяти лет, а к году уже становятся жестокими убийцами крупных муравьедов. Но, как ты могла заметить, они вполне могут загрызть и человека.
Эмилия записала в блокнот.
– Почему маски?
– Другие умерли, – просто ответил Далмат. С неба упали первые капли. – Может быть, так они больше похожи на аборигенов и кажутся более безвредными для окружающих.
– Они очень худые, – заметила Эмилия. Когда она рассматривала их, у них были тощенькие ножки и ручки, очень похожие на человеческие, но все еще слишком тощие.
– И очень сильные.
Дождь стал усиливаться, и костер беззвучно зашипел. До них добрался запах мокрых горелых дров, Эмилия накрыла голову блокнотом, спасая рыжие волосы.
– Хочешь отправиться домой? – спросил Далмат. Эмилия недовольно покосилась на него. Сухилы внизу стояли под дождем, не двигаясь, и Эмилия указала на них пальцем.
– У них есть дома?
– Я