Неожиданно, проскользнув мимо нас, к ней подошли два крепких мужика со словами:
– Вот ты где!
Один из них приставил нож к ее груди и, брызгая слюной, произнёс:
– Где твои родители? Срок прошёл, пора платить долги!
Залаяла собака.
– Успокой псину, а то порежем её вместе с тобой на колбасу.
– Я не знаю, где они! – нервно ответила заплаканная женщина. – Мало вам, что отняли у нас землю за долги, так что же вам ещё надо? – всё так же нервно отвечала бедная незнакомка.
– Не знаю ничего! Режь!
– Я не боюсь смерти, – произнесла она так, будто ей было уже всё равно – жить или умереть.
Хозяин таверны заорал:
– Сейчас караул позову!
Взяв за грудки, один из мужчин оттолкнул её с такой силой, что она ударилась головой о стену и, молча, сползла на пол. И незнакомые мужчины с угрозой:
– Мы тебя ещё найдём! – быстро удалились.
Мы опешили. Сообразив, что нужна помощь, подошли к ней. Хозяин таверны принёс воды и побрызгал ей в лицо, сказал нам:
– Это наёмники ростовщика.
Она очнулась. Мы усадили её за стол и предложили еды. Жадно выпив только вина, оценивающе взглянула на Ивана, и сразу стало понятно, что между ними вспыхнула искорка взаимной симпатии.
Я спросил:
– Что случилось? Может, вам нужна помощь?
– Вы откуда, чужеземцы? – спросила девушка.
– Издалека, по торговым делам, – спокойно отвечал я. Девушка оживилась.
– Как тебя зовут? – спросил её Иван.
– Лия.
– Лия, Лия… – задумчиво произнёс Иван.
Лия поведала нам, что из-за трёхлетнего неурожая её семья залезла в долги. У них отобрали пятьдесят десятин виноградника. Жили они небогато, но в достатке, еды и всего необходимого хватало. Мать умерла от горя. Отец, оставив дочь у сестры, подался в матросы. И где он сейчас – никто не знает. Брат служит в скутатах – в тяжёлой пехоте у Василевса. Он помогал семье своим жалованием, но его денег было недостаточно. Муж сестры работал подмастерьем по изготовлению особо крепких длинный мечей для конных воинов.
– Чем вы можете помочь? Брат сейчас на площади – он закован в цепи за избиение ростовщика, его с другом могут скоро казнить.
– Поедем с нами! – сказал я и тотчас добавил: – Тебе всё равно здесь не жить. Выхода у тебя нет. Нам на корабле нужна хорошая стряпуха, чтобы готовить пищу, а там видно будет.
– Без брата никуда не поеду! – выпалила Лия.
– Надумаешь – приходи к причалу… – с сожалением ответил ей я.
Мы с Иваном