– Элемир, вам не кажутся эти люди подозрительными?
– Подозрительными? – удивился он. – Нет, а почему они должны казаться мне подозрительными?
– Они живут в глухой чаще, в хоромах. Вам не кажется это странным?
– Вам же сказали, они охотники. К тому же у них, видимо, хорошо налажена торговля.
– Элемир, я видела многих охотников, но никто из них не может похвастаться таким богатством.
– Да ваши охотники лентяи, – возразил Элемир, – они умеют добывать только уток или зайцев, а на этом много не заработаешь.
– Пусть так, – не стала защищать Веденских охотников Лада, – но только и на медведях столько не заработаешь. А вот на людях вполне возможно.
– Что вы хотите этим сказать?
– Мне кажется, они разбойники и, думаю, что этот Есеня не просто так нас сюда привёл.
– Ха, Лада, вы видели когда-нибудь разбойников? – возразил Элемир. – Они не живут в селениях, а кочуют с места на место по лесам, скрываясь от правосудия.
– Здесь настолько глухой лес, что вполне можно скрыться от правосудия.
– Многие деревни находятся в глухих чащах. К тому же если бы они были разбойниками, то зачем им кормить нас ужином? Они могли просто схватить нас, как только мы въехали в деревню! – сопротивлялся Элемир. – С чего вы вообще это взяли?
– Я заметила на руке этого Кудеяра перстень с большим красным камнем. Точно такой же был у купца Богдана, который пропал несколько месяцев назад. Говорят, на его обоз напали разбойники.
– Лада, а почему вы решили, что перстень именно этого купца? Или вы думаете, он один такой на свете? – устало спросил Элемир.
Не то, чтобы аргументы Лады казались ему неубедительными. Он в них даже толком не вникал. Просто Элемиру совершенно не хотелось убегать поздней ночью от удобной кровати с пуховой периной в лес.
– Я не знаю, – растерянно сказала девушка.
– Лада, прошу вас, идите спать. Забудьте об этом перстне. Если бы эти люди были разбойниками, мы бы с вами уже давно оказались в темнице или вообще на том свете.
– Хорошо, – уныло сказала Лада, – дай бог, чтобы вы были правы.
Она вышла из комнаты. А Элемир снова улёгся на кровать и попытался уснуть. Но после разговора сон никак не шёл.
«Да, действительно, эти люди очень необычны. Легко, без опаски, расправились с королевскими стражниками. Живут в глуши в хоромах. Но, с другой стороны, а зачем им нападать на нас? Что с нас взять? Мы же не купцы? О том, что среди нас принцесса, никто не знает», – рассуждал Элемир.
Он решил не переодеваться в ночную сорочку, принесённую служанкой, оставшись в кожаных штанах и льняной рубахе. Меч положил рядом с собой на кровати. Почему-то от этого ему стало спокойнее, и он быстро заснул.
Лада никак не могла уснуть. Она пыталась убедить себя, что скорее всего ошиблась, и перстень, который увидела на руке Кудеяра, наверное, просто похож на кольцо купца. Эти люди не сделали им ничего плохого, а наоборот, спасли жизнь и предоставили