– Конечно нет. И хватит их называть тенями. Это были существа из плоти и крови. Уж поверь, я разбираюсь в подобных вещах, – сказал вампир, смерив меня снисходительным взглядом.
Я нахмурилась. Поверила ли я Алексу? Определенно нет, но его слова и поведение все же посеяли крупицу сомнения. И вправду, с чего я взяла, что он от кого-то прячется?
– Что ж, надеюсь, сегодня к нам больше никто ломиться не станет, – проворчала я и предложила: – Может быть, сока из кровавых ягод?
– А он у вас есть? – удивился Алекс.
– Конечно!
Я поспешила в подсобку. Ее от общего зала отделяла простая плотная штора, за которой скрывались кухня и кладовая с продуктами. С тоской посмотрев на светильник с магкристаллом, который без подпитки сел еще позавчера, я зажгла несколько свечей и отправилась в кладовую. Взяв ближайшую бутыль с полки, вернулась на кухню и подошла к плите.
– Погреть или ты предпочитаешь холодный? – спросила я, запоздало поняв, что обращаюсь к вампиру на «ты».
Он осторожно отодвинул шторку, заглядывая в помещение. Ну вот. Очередная оплошность. Кто же с гостем переговаривается из соседней комнаты? Ты безнадежна, Мариса Леман.
– Почему безнадежна? – спросил Алекс.
Видимо, последнее предложение я произнесла вслух. Дурацкая привычка.
– Говорю первое, что приходит в голову. Так что насчет сока?
– Разогрей его, если можно.
Я кивнула и принялась складывать дрова в нижний отсек чугунной плиты. Затем настала самая сложная часть – розжиг. Обычно этим занимались родители или Эргар. С помощью магии гораздо проще развести огонь. Но их здесь не было, а просить вампира я постеснялась.
Делала все по науке. Взяла спички, скрутила кусочек бумаги и попыталась затопить плиту. Увы, с первого раза не получилось.
– Помочь? – спросил Алекс.
Он так и продолжал стоять, придерживая шторку. Я вымученно улыбнулась. Признавать полную магическую беспомощность, как всегда, было неприятно, поэтому я ответила коротко:
– Да.
Алекс прошел на кухню. Я отстранилась от плиты, позволив ему разбираться с огнем. Наблюдая за тем, как вампир, присев на корточки, протягивает руку, чтобы магией решить проблему, я не могла не отметить, как же странно в своем строгом костюме он смотрелся на кухне и тем более около плиты.
– Готово. – Алекс повернулся ко мне и замер.
Я проследила за его взглядом и улыбнулась. Асторийцы всегда были консервативны в выборе одежды. Даже супруга моего кузена, выросшая в Астории, спустя семь лет жизни в Федонии носила исключительно платья. Неудивительно, что у Алекса случился небольшой культурный шок от вида моих обтягивающих брюк.
– Значит, ты в нашем королевстве совсем недавно, – сделала вывод я.
Вампир наконец-то перестал рассматривать мои ноги и поднял взгляд.
– Вчера ночью прибыл порталом, – ответил он, смутившись.
Затем