– Понимаю, – княгиня понурила голову. – Если бы Рей все еще был демоном, мне бы не пришлось ставить тебя в такое положение.
Тереза шумно вздохнула, унимая раздражение. Она не любила, когда ее ставят в какие бы то ни было неоднозначные положения. Оказаться плечом к плечу с Миротворцами – весьма неоднозначное положение.
Первый Миротворец – выходец из Преддверия Бездны, некогда наследный принц демонского рода, к тому же страдающий алкоголизмом и острой формой снобизма. Рей Коттерштейн славился одним из могущественных демонов, но таким он был еще всего лишь целых четырнадцать лет назад. Как он оказался среди магов другая история, главное здесь то, что он лишился своего естества. Был демон – стал человек. Смертный, стареющий, уязвимый. Но Валерия отчего-то решила, что даже в таком виде он будет полезен. Таким образом, Рей Коттерштейн стал первым в истории Севера Миротворцем человеческих кровей без капли магии.
Особого внимания заслуживала и второй Миротворец. С ней у Терезы личные счеты, хоть Эльвира Ронаш об этом не подозревала. Но четырнадцать лет назад и у нее было другое место в этом мире – мундир Миротворца Эльвира надела после того, как сняла мантию главного обвинителя Северного Верховного Суда. Стоит ли говорить, что наемнице и служительнице закона с глубоким стажем не по пути?
В совокупности, вывод таков, что нет, ни за что она не согласится отправляться с ними. Да и сам Лес Теней не место для сбора грибов и ягод на досуге. И вообще, это не ее работа.
– Я не верю никому, Тереза, – прошептала Валерия. Еще немного, и дрожь в голосе превратится в слезы. – Только сестре. А она верит тебе. Ты Гончая, и к тебе есть доверие. Только ты и можешь пойти с Миротворцами.
Тереза решила промолчать о перекладывании ответственности.
– Вернемся к Лесу Теней, – проворчала она. – Мне кажется, вы не совсем понимаете, что это за место.
– Там огромное количество нечисти, – дернула плечом Валерия.
– Куча никем неописанных, неизвестных тварей, злобных духов, порождений запрещенных ритуалов, питающихся кровью, плотью, страхами и жизненной силой! – Тереза всплеснула руками. – Никто не выживает в этом Лесу! В истории всего пара случаев, когда кому-то удавалось пройти Лес по самой короткой его тропе и выйти живым и невредимым. Лес живет по своим правилам, он появился еще до того, как разросся Северный край. Нет на него управы, нет такой магии, что смогла бы на все сто защитить от его исчадий.
– И тем не менее, это короткая тропа существует. И она ведет от Пограничного города как раз во Владения Тумана. Всего день, и вы на месте.
С грохотом придвинув стул, Тереза уселась вплотную перед Валерией. Та отпрянула, когда наемница наклонилась к ее лицу, и инстинктивно выставила перед собой руку в защитном жесте.
– Всего час в этом Лесу, и мы на том свете. Вы знаете, для