Глубокую научную работу в области физиологии психических процессов провел И.М. Сеченов. Он внес существенный вклад в мировую физиологию и психологию, открыв науке нервные процессы торможения и расширив теорию рефлекса. Сеченов впервые своими исследованиями показал, что нервная система и головной мозг оказывают не только возбуждающее воздействие, но и тормозящее. В механизмах мышления Сеченов обращает внимание на процесс торможения как способ сохранения в головном мозге психических актов на внешние действия. Этот процесс преобразования внешнего во внутреннее был назван «интериоризацией» и стал важным объяснительным принципом поведения на внешние раздражители. Сеченов ввел модель психического акта в облик рефлекторного кольца, которую в будущем расширил Н.А. Бернштейн. По Сеченову совокупность внешних актов мозговой деятельности предшествует одному явлению – мышечному движению. Сеченов дал физиологическое определение ассоциации как непрерывному ряду касаний конца предыдущего рефлекса с началом последующего. Таким образом, конец рефлекса есть движение, а его спутник – мышечное ощущение. Ученый приводит пример человека способного вызвать у себя гусиную кожу в теплой комнате путем простого воображения, что ему холодно (Сеченов, И.М. Психология поведения: избранные психологические труды / И.М. Сеченов. Издание 2-е, стереотипное. Москва: Институт практической психологии; Воронеж: НПО МОДЭК, 1997. 320 с.). В этом он видит идентичность воображения и реального чувственного возбуждения, что и является внушением. И.М. Сеченов не занимался исследованиями внушения, однако он способствовал становлению научному представлению о физиологии феномена внушения и его связи с ассоциациями.
Существенный вклад в определение механизмов внушения и его терминологии внес В.М. Бехтерев. По определению Бехтерева, внушение – это прививание психических состояний одного лица другому в обход воли принимающего и нередко без осознания с его стороны (Бехтерев В.М. Внушение и его роль в общественной жизни / В.М. Бехтерев. Санкт-Петербург: Питер, 2001. 256 с.). Бехтерев связывал внушение с верой, эмоциями и воображением. По его представлению, вера пробуждает эмоциональное воображение прокладывающее путь внушению (Линецкий М. Л. Внушение и мы. (Наука и прогресс), М.: Знание, 1983. 96 с.). В. М. Бехтерев посвятил много лет глубокому клиническому и экспериментальному исследованию феномена внушения и впервые вывел практическое использование внушения за пределы медицины, предначертав его роль использования в педагогике и общественной жизни, заложив фундамент изучения социально-психологического значения внушения. Бехтеревым была проанализирована роль внушения в межличностных отношениях, его отличие от убеждений и о влиянии внушения