– И он решил расплатиться собственной дочерью? – кольнула неприятная догадка.
– Так-то оно так, – вздохнула нянька, – да только не серчайте вы на него. Он же и о вас беспокоился. Никто бесприданницу замуж брать не хотел. Уже двадцать весен прошло, а вы все как перст одинокий. Матушка ваша плакала, что вы так и останетесь старой девой.
– Ага, – хмыкнула я, – горькими слезами умывалась.
Что-то мне подсказывает, что добрые родственнички не знали, как избавиться от этой Авроры.
– Зря вы так, госпожа. Эрла Диодора все сделала для вашего счастья. Теперь вы светлейшая льера, супруга лаэрда Серебряного клана. Это большая честь, выйти замуж за дарга!
Так вот, кто мой супруг. Дарг. Надо бы узнать поподробнее, что за зверь, но потом. Сначала выясним более важные вещи.
– Многие девы завидуют вам! – самозабвенно продолжала нянька. – Теперь перед вами откроются все столичные двери.
– Ой ли? – засомневалась я.
Ситуация казалась до боли знакомой.
Моя родная тетка вышла замуж не за того, кого любила, а за того, на кого отец указал. Потому что любимый был бедным студентом, а тот, второй, уже бизнес свой имел. Сеть придорожных кафе. И по меркам нашего городка чуть ли не олигархом считался. А еще был племянником мэра.
Этот брак вывел нашу семью на уровень местной элиты, только тетка счастливой не стала, и я частенько замечала ее покрасневшие от слез глаза. Зато мой отец (ее брат) и все остальные родственники были безумно счастливы.
Вот и теперь интуиция настойчиво твердит, что с помощью этого брака братья Авроры, а не она, получат доступ в столичные салоны.
Но есть ещё кое-что, что меня смущает.
– Значит, до меня он был три раза женат? И все три жены умерли?
– Да, госпожа.
– А дети? Кроме тех, что родились мертвыми.
– У лаэрда четыре дочери.
– А я с ними общалась?
– Нет, что вы. Ваши падчерицы живут в Западном крыле, их сюда не пускают. Вы сами так распорядились. Сказали, что от детских криков у вас болит голова. А лаэрд не стал спорить.
– И сколько девочкам лет?
– Госпожа, вы ими никогда не интересовались.
– А теперь интересуюсь. Так сколько?
Оказалось, старшей уже пятнадцать. Ее мать была первой женой и умерла, произведя на свет мертвого сына. Потом две погодки десяти и восьми лет. Милый возраст. Их матушка скончалась, упав с лошади, которая ни с того ни с сего понесла. А младшей всего четыре. Ее мать, как и первая, отдала богу душу, пытаясь осчастливить супруга наследником.
М-да, перспективка-то мрачная вырисовывается у меня.
– Мой… муж сказал, – произнесла, перекатывая на языке слово «муж» и смакуя его звучание, – что по контракту я должна вернуться к родителям. Это он так решил?
– Нет, что вы. На этом настояла ваша матушка, для вашей же безопасности!
– Поясни.
– Прóклятый он! – повторила нянька, вытаращив глаза и сделав тот странный