Раньше она никогда не пыталась разговаривать с колоссами. Всегда считала, что они были сделаны из одного теста – просто множество тупых тварей, похожих друг на друга во всем.
– Ладно, пусть будет Человек. – Вин была явно заинтригована. – Сколько ты уже живешь?
Какое-то время шли молча – так долго, что казалось, будто колосс уже и забыл о вопросе. Но в конце концов он заговорил:
– Ты разве не видишь мою громадность?
– Громадность? Твой рост?
Человек просто продолжал идти вперед.
– Так вы все растете одинаково?
Он не ответил. Вин с досадой тряхнула головой: вероятно, вопрос оказался для этого существа слишком абстрактным.
– Я больше некоторых, – вдруг сказал Человек. – Меньше некоторых, но таких не много. Это значит, я старый.
«Еще один признак разумности», – вскинув бровь от удивления, подумала Вин. Логика колосса была впечатляющей.
– Я тебя ненавижу, – снова заговорил Человек, когда они прошли еще некоторое расстояние. – Я хочу тебя убить. Но я не могу тебя убить.
– Не можешь, – подтвердила Вин. – Я тебе не позволю.
– Ты большая внутри. Очень большая.
– Да. Человек, а где ваши женщины?
Тварь протопала еще несколько шагов:
– Женщины?
– Как я, – попыталась объяснить Вин.
– Мы не такие, как ты, – возразил колосс. – Мы большие только снаружи.
– Нет. Не в размере дело. Я…
Как же объяснить ему, чем мужчина отличается от женщины? Только обнажиться – ничего другого ей в голову не пришло. Вин решила зайти с другой стороны.
– Существуют ли колоссы-дети?
– Дети? – не понял Человек.
– Малыши.
Колосс указал на марширующую впереди армию своих собратьев.
– Маленькие, – пояснил он, имея в виду одного из пятифутовых колоссов.
– Еще меньше.
– Меньше нету.
Насколько Вин было известно, еще никому не удалось разгадать загадку воспроизводства колоссов. Даже после года сражений вместе с ними, она так и не поняла, откуда брались новые. Когда армии Эленда уменьшались, они вдвоем просто перетаскивали на свою сторону тех тварей, что сражались за инквизиторов.
Но было бы смешно думать, что колоссы не размножались. Вин сама видела, что в походных лагерях, которые не находились под контролем алломантов, твари убивали друг друга с пугающим постоянством. Такими темпами они непременно уничтожили бы сами себя за несколько лет. Но ведь им удалось продержаться десять веков.
Это означало, как предполагали Сэйзед и Эленд, что колоссам требовалось совсем мало времени на превращение из детей во взрослых. Теорию подтвердить пока что не удалось, и Вин понимала, что это сильно огорчает Эленда – особенно с той поры, когда обязанности императора стали отнимать у него почти все время, ранее уходившее на исследования, которые он так любил.
– Если колоссов меньшего размера не существует, – продолжала Вин, – тогда откуда