Потому что я победила внутренних демонов не ради какого-то глупого парня или всеобщего признания.
Я сделала это ради себя.
Взгляд мужчины в конце концов возвращается к моему лицу. Благодаря миссис Палме я научилась делать макияж самостоятельно. А также отрастила волосы и покрасила их в угольно-черный цвет – всегда хотела это сделать, но боялась попробовать.
– Ты учишься в колледже? – спрашивает он.
Его вопрос заставляет меня внутренне содрогнуться, поэтому я отвлекаюсь, хватая тряпку и протирая барную стойку.
Несмотря на то, что первые несколько месяцев в Дартмуте мне было одиноко, как только я начала работать над собой и перестала позволять страху сдерживать меня, я расцвела. У меня появились друзья, я хорошо училась, наслаждалась недолгими отношениями и парочкой свиданий на одну ночь.
На втором курсе у меня даже появился парень по имени Гарри, мы встречались полгода.
А потом все изменилось.
– Нет, – отвечаю я мужчине. – Я не учусь.
Я благодарна ему, что он не лезет не в свое дело и вместо этого протягивает мне двадцатку.
– Хорошей ночи, красавица.
– Тебе тоже.
Когда я возвращаюсь домой, часы показывают три часа ночи. Снимая туфли, я произношу безмолвную молитву, прежде чем направиться в гостиную.
Миссис Палма сидит на диване и смотрит повторы старых ситкомов по телевизору, но, заметив меня, тут же расплывается в улыбке.
– Сегодня была хорошая ночь.
Я вздыхаю с облегчением.
– Спасибо.
Честно говоря, не представляю, что бы делала без этой женщины. Она – живое доказательство того, что ангелы действительно существуют и некоторые из них живут прямо здесь, на земле.
– Всегда пожалуйста. – Вставая, она слегка сжимает мою руку. – Я положила в холодильник остатки еды для тебя. Ричард не оценил сегодняшний мясной рулет, но твоему папе он, кажется, пришелся по душе.
Я провожаю ее до входной двери.
– Уверена, рулет потрясающий. Еще раз спасибо, миссис Палма.
– Сколько раз мне повторять, чтобы ты называла меня Сью? – Она быстро обнимает меня. – И не нужно благодарности, Леннон. Я рада помочь, чем могу. Увидимся завтра, милая.
Когда она уходит, я поднимаюсь по лестнице, дабы проведать отца. Он крепко спит, за что я возношу хвалу небесам.
За три недели до окончания второго курса в Дартмуте мне позвонила миссис Палма.
За несколько дней до этого звонка ее разбудил громкий звук посреди ночи. Учитывая, что ее муж Ричард лежал в постели рядом с ней, а в доме больше никто не живет, она по понятным причинам испугалась.
Однако, когда Ричард схватил ружье и спустился вниз, чтобы разобраться в чем дело, оказалось, что это не злоумышленник, как они сначала подумали.
Это мой отец рылся в их холодильнике… абсолютно голый.
Когда мистер Палма