Парень коротко кивнул, Ник тоже – вроде как познакомились. Наверное, парень так же рассматривал Ника, когда гид повествовал о достопримечательностях по правому борту. Что в нем можно разглядывать, Ник особо не понимал: обычная внешность – все как у людей. Хотя сам он с интересом разглядывал собственное отражение, когда оставался один. Правда, случалось такое редко.
Через полчаса экскурсия завершилась, как и дождь. Ник по трапу сошел на берег, парень последовал за ним.
– Эй, – окликнул парень, – ты здесь впервые?
У него был такой вид, что он мыслями далеко отсюда, и с трудом нашел пару мгновений, чтобы снизойти до окружающей действительности. Его взгляд скользил поверх голов людей, благо рост позволял.
– Да, случайно вышло, – ответил Ник.
– Я тоже случайно, – парень протянул руку и наконец-то посмотрел на Ника: – Дафф.
Ник пожал руку:
– Николас. Можно Ник.
Неподалеку виднелось заведение с тем же названием, где остановился Ник. Парни направились туда. Обстановка здесь тоже напоминала деревенский трактир, в грубо сколоченных рамах висели портреты существ: нечто среднее между фавном и хоббитом.
– А чьи это изображения? – спросил Дафф женщину, хлопотавшую за прилавком.
– Мохноноги. Гильдия дорожников, – ответила та.
– А-а, – с умным видом протянул Дафф. – Ну кто же еще!
Они переглянулись с Ником и прыснули со смеху. Ник почувствовал, что Дафф ему нравится: прикольный, а еще возникло чувство братства – они вдвоем против незнакомого мира.
Пока запекалась рыба, Ник и Дафф заказали холодную закуску из тонкого, как блин, хлеба с какими-то травами и кучей острых паст к нему.
– Огонь, – выдохнул Дафф, после того как намазал «блин» начинкой цвета своих волос.
Они запили еду напитком из кувшина: по вкусу тот был чем-то средним между пивом и квасом. Пиво Ник попробовал еще в детстве, случайно: хлебнул из папиной кружки в полной уверенности, что там чай. Пиво не понравилось, но вкус запомнился, в напитке из заведения ощущался вкус хмеля и ржаных сухарей.
Затем на двух чугунных вытянутых сковородках принесли запеченную рыбу с картошкой. При виде блюда Ник мысленно заурчал, как голодный кот: разваристая с золотистой корочкой картошка, сметанный соус к ней, сочная рыбка… Внутренний гурман сглотнул слюни: сейчас отведет душу. Минут десять парни молча расправлялись с едой.
– А как ты случайно сюда попал? – спросил Дафф.
Он откинулся на спинку стула и с деланным безразличием разглядывал помещение, заполнявшееся людьми.
– Перепутал билеты, – признался Ник. –