– Ты просто не желаешь оставлять свою любовницу. – Эрик улыбнулся уже светлее. – Нашел себе развлечение. Кто она там у тебя, прачка?
– Обижаешь. – Итан демонстративно надул губы. – Она фрейлина губернаторской дочки, очень хорошенькая, ты же видел.
– Видел, видел.
Эрик отмахнулся от друга, но все же пошел за ним в сторону гостиной, из которой слышались громкие голоса и взрывы смеха.
– Эрик, тебе тоже надо закрутить роман с какой-нибудь красоткой. И всю твою хандру как рукой снимет.
Принц промолчал на это предложение. Он шел впереди, а Итан следовал за ним уже не совсем твердой походкой.
– Или ты собираешься хранить верность Сабрине?
Вопрос заставил Эрика остановиться и оглянуться через плечо.
– Я? – удивленно переспросил он. – Должен хранить верность женщине? Не вижу в этом никакого смысла. Это они должны постараться удержать мое внимание к себе. Мне-то ради чего стараться?
– Ты, друг мой венценосный, просто еще никогда не влюблялся. – Итан по-свойски положил руку принцу на плечо. – Когда-нибудь это время придет, и тогда уже ты будешь делать все, чтобы заслужить ласковый взгляд и внимание любимой.
Принц поморщился.
– Твои слова звучат так, будто ты желаешь мне несчастья, а это уже попахивает государственной изменой. Может, мне отправить тебя к палачу?
Итан передернул плечами, ничуть не испугавшись прозвучавшей угрозы.
– Палача нет, – с уверенностью объявил он.
– Вот как? И где же он?
– Вчера он напился, упал с дозорной вышки и свернул себе шею.
Эрик с недоумением уставился на друга.
– Боже, – произнес он, переварив новость, – Маркас прав, меня окружают одни пьяницы и идиоты.
– Не желаешь ли к ним присоединиться? К пьяницам я имею в виду.
С этими словами Итан отвесил принцу неуклюжий поклон и распахнул перед ним двери в гостиную.
Друзей встретили восторженными приветствиями. Эрик заметно повеселел, присоединившись к шумной компании. Он, обычно довольно сдержанный в выпивке на фоне остальных своих собутыльников, сегодня пил наравне со всеми. Временами на его гладкий высокий лоб набегала тень, молодой человек замирал на пару мгновений, а потом мотал головой. Никто из свиты принца не знал, что на самом деле его тревожит, они считали, что виной всему письмо короля. Однако, это было не совсем так. Прогулка в деревню, а потом и блуждания по лесу дали повод для новых размышлений и опасений. Уступив мольбе Сандры, Эрик действительно покинул поляну, но не ушел совсем. Вместо этого он затаился среди все еще зеленого кустарника, чтобы понаблюдать за девушкой. Уж очень странным было ее поведение. И он увидел. И увиденное повергло его в ужас. Нечто невидимое наносило Сандре