Самсонов настаивал на ночной погоне всем личным составом. Андреев возражал, мотивируя отсутствием фонарей.
– В темноте не только мерзавцев не увидим, даже если и догоним, а ещё и ноги переломаем или в пропасть сверзимся!
– Хочется, ведь, быстрее… – всхлипнул майор.
Шпыря наставительно изрёк:
– Быстро только девку испортить можно!
Тут подал голос Тепляев:
– Я предлагаю вот, что: на рассвете отделение бойцов под моей командой выдвигается на тропу и преследует гадов. Местные, надеюсь, предоставят проводника. Одновременно вертолёт майора Шпыри отслеживает беглецов с воздуха и фиксирует их на месте, ненавязчиво, но угрожающе постреливая из пулемёта и предлагая сдаться через громкоговоритель.
– А у меня громкоговорителя нету, – развёл руками Шпыря.
– Ну… тогда придётся без него… просто так кричать.
После уточнения мелких деталей сей план утвердили.
Тепляев сходил и лично договорился с Хи-Лонем насчёт проводника. Проводницей была назначена девушка Хе-Донь, запросившая за эту работу двадцать рублей. Согласились, куда же деваться. Договорились выступать с рассветом.
Едва небо слегка позеленело на востоке, отряд, состоящий из десяти бойцов под командой сержанта Викуленко и возглавляемый Тепляевым, вступил на тропу. Хе-Донь, вооруженная двустволкой, шла второй. Спустя десять минут поднялся в воздух вертолёт. Устье ущелья было узкое, поэтому Шпыря полетел не вдоль его, а правее, туда, где ущелье переходило в карниз над пропастью. Пулемёт Дегтярёва находился в опытных руках старшины Кипяткова.
– Не уйдут, гады? А, ребята? – задал риторический вопрос Шпыря.
– Вах! – отозвался Колумб, вложив в это междометие всю свою уверенность в победе добра над злом.
– Не уйдут, товарищ майор, – согласился старшина.
– Ты, Гриша, помни, однако, что их нужно живьём взять! Стреляй, но мимо, чтоб только попугать. Но, не очень мимо.
– Товарищ майор! – обиженно воскликнул Кипятков, – Я с пулемёта на ста шагах свечу гашу!
– О! Это здорово! Тогда, если кочевряжиться начнут, отстрели какое-нибудь ухо для пущего устрашения!
– Есть отстрелить ухи!
Чжан Ли и Маккартни тоже двинулись в путь, едва рассвело. Через полчаса Дуглас остановился и поднял руку:
– Я что-то слышу…
Чжан Ли тоже замер и прислушался:
– Вертолёт! В укрытие, живо!
Они укрылись за скалой, но лошадей спрятать не смогли. Китаец передёрнул затвор, досылая патрон в ствол.
– Будешь стрелять? – заволновался Маккартни, – А, Чжан Ли?
– Буду, если придётся, – угрюмо ответил тот.
– Вон они! – триумфально завопил Колумб через час поисков, для которых вертолёт несколько раз летал туда-сюда, – Вон ихние лошади, да!
– Угу, – удовлетворённо хмыкнул Шпыря, притормаживая летательный аппарат и зависая метрах в пятидесяти от обрыва, – Теперя никуда не денутся! Ну-ка, Гриша, стрельни туда!
Кипятков