* * *
– Никогда бы не подумал, что устану от физики, – опустошённо выдохнул молодой учёный через несколько часов. – Но именно это и произошло, – он кивнул на заваленный чертежами стол. – Сегодня я уже не в состоянии об этом говорить… Так зачем вам нужно меня женить?
– Собственно, не «женить вас», а «выдать замуж Селень», – улыбнулся Артур. – Она стала феей, и теперь ей вдвойне нужно прикрытие в виде формального брака, – Страж Вихрей коротко рассказал о Пути и ордене Лесных Сестёр.
– Я так понимаю, «Лесные Сёстры» – это иносказание, чтобы не говорить всем подряд о Пути? – сообразил Ралан. – Знаете, во множественности миров для меня ничего удивительного нет, но вот то, что существуют умные женщины, мир которых не ограничивается удачным замужеством, – как-то с трудом воспринимается. Ну хорошо, пусть Селень именно такая, тут я склонен вам поверить, и продолжать род мне как младшему сыну не обязательно, но всё равно – держать в доме женщину? Даже если жить как брат с сестрой, то никуда не денешься от всякой женской дребедени, согласитесь? Шум, суета, куча служанок… А в свет выезжать с дурацкими визитами? Без этого ведь не обойтись, если, как вы говорите, ей понадобится круг общения для поиска учениц. Нет, поймите меня правильно – я готов помочь, тем более что она, получается, в какой-то степени моя единомышленница, но только в том случае, если сам буду избавлен от всего перечисленного. Мне ехать просить её руки и то страшно не хочется – жалко времени, особенно после этого, – учёный опять показал на чертежи. – Столько нового, над всем подумать хочется, а тут бери и сватайся, как дурак!
– Ну что вы, никакой кучи служанок! – улыбнулся Страж Вихрей. – Только одна доверенная служанка, она же ученица, – он выдал желаемое за действительное, не сомневаясь, что такая девушка найдётся довольно быстро. – Между прочим, как раз время-то Селень и поможет вам сберечь – она же будет способна перемещаться по всему миру и брать с собой ещё двух человек.
– Правда?! – вскинулся учёный. – А вы-то, кстати, это можете?.. Тогда перенесите меня к её дому, и давайте быстрее покончим с этим неприятным делом, – он с тяжёлым вздохом поднялся из-за стола.
* * *
– Хоть мёрзнуть-то Селень теперь не будет? – с печальной улыбкой спросила Леренна. – Ралан, похоже, человек не бедный.
– Он даже богатый, и главное, любит, когда в доме тепло, – вспомнил Страж Вихрей. – Видимо, больше заботится не о бессмертной душе, а о смертном разуме, хотя, насколько я понял, не безбожник. Но Селень ещё намёрзнется зимой – они пока только помолвлены, а свадьба не раньше чем через полгода.
– Я ей сказала, чтобы, как только захочет, появлялась у меня в обиталище – погреться и поесть чего-нибудь горячего, – добавила Алина. – Ну что они за извращенцы? Стараются всё сделать максимально неприятным и неудобным, а каноническая женщина у них вообще должна быть бледной, болезненной и как можно больше страдать.
– Может быть, всё дело в том,