– «Атлантис-2», подтвердите прием звуков со дна океана и пеленг на них, – запросил борт научно-исследовательского судна доктор, сверяясь с данными внешних микрофонов «Алвина».
– Подтверждаем, пеленг прежний – по каньону, – передали с поверхности по звукоподводной связи.
– Курс – по желобу, – сообщил пилоту ученый.
Полчаса прошли в молчании, оба члена экипажа были поглощены своими обязанностями.
– Мы уже погрузились на три тысячи метров, – сказал Фоксу Грейфиц. – Дальше пойдут значительные глубины до десяти тысяч метров включительно.
Глубоководная расщелина расширилась, прожектора уже не доставали до дна, терявшегося где-то там внизу, в подавляющей человеческий рассудок бездне.
– «Алвин», мы стали принимать звук «идущий поезд», пеленг прежний, – доложили с борта судна-носителя.
– Опять этот «поезд», опускаемся на предельную глубину погружения, – потребовал руководитель экспедиции.
Еще через полчаса они оказались на четырех с половиной тысячах метров.
Снизу стало распространяться наверх какое-то странное свечение, как будто издали видишь зарево над городом.
– Ты видишь?! – в волнении обратил внимание пилота ученый.
– Такое бывает, когда вырывается раскаленная магма из жерла подводного вулкана, – ответил тот. – Наблюдал один раз при спуске.
Неожиданно в лучах прожекторов промелькнуло несколько знакомых силуэтов с множеством щупалец, ставших кружить вокруг исследовательского аппарата.
– Старые знакомые! – усмехнулся Сэм. – Архите́утисы!
– Если они облепят батискаф, то можем пойти на дно! – забеспокоился Фокс.
– На этот случай я установил снаружи кассету с подводными фальшфейерами16 и отпугивающим составом, – ответил офицер разведки. – Должно сработать!
Они почувствовали сильные толчки по корпусу «Алвина», потом рывок вниз.
– Отстреливай патроны! – потребовал ученый. – А то повредят винт!
За иллюминаторами сверкнуло, темноту озарило несколько ярких вспышек.
Подводный аппарат выровнялся и продолжил свой путь без помех.
– Надо погрузиться