– Никогда о такой женщине из университета не слышал, – задумчиво пробормотал Хэвлок и внимательно посмотрел на лицо Диксона. – Кстати, мой знакомый Дуглас Конлин, этот высокий лысый амбал, всё ещё служит в конторе?
Диксон помедлил, словно обдумывал ответ, потом буркнул:
– Служит, конечно.
Хэвлок чему— то усмехнулся и сказал:
– С момента исчезновения экспедиции прошло семь дней. Так как провизия уже должна была закончиться, надо торопиться, иначе спасать будет некого. Надеюсь, они развели сигнальный костёр…
– Мы бы его увидели, – покачал головой Диксон.
– Мы заплутаем сами, – осторожно сказал Эштон. – Прогноз погоды не утешительный. По северу страны идёт снежный фронт.
– Возьмём ищейку. Как насчёт нашего старого друга, полицейского Гая Олдэна? – Подмигнул Эштону хтонолог. – Ну и ракетницу возьмём.
– Собирайтесь, – Диксон сложил все документы обратно в пакет. – Я внизу подожду.
Когда за ним закрылась дверь, Хэвлок быстро направился к резному сапфировому ларцу, на крышке которого были хаотично изображены все фазы луны. Он нажал на них в определённой последовательности, и крышка откинулась.
– Нам понадобится инфернальный пистолет, – Хэвлок достал что-то невидимое и взвесил в руке. Я подошёл к нему и заглянул в ларец: там осталась формовочная пластина с выдавленным очертанием пистолета.
– Это значит, что кто-то не должен знать, что мы вооружены? – Проявил смекалку я.
Хэвлок нахмурил брови.
– Кто-то… Монстр с бородой… Я разгадал его замысел с трёх нот, вернее с трёх фактов: задал вопрос о некоем Дугласе из конторы, которого никогда не было. Диксон соврал. Потом я заглянул в чат университета: всё спокойно, никто не пропадал. И экспедиции, следовательно, не было. Опять враньё. Зачем, задал я себе вопрос. Ответ: где-то на маршруте нас подстерегают. Поэтому знайте: если перед вами окажется ущелье, не верьте, бегите. Если на вас будет нападать носорог, не верьте, это мираж. Ми-го и не на такое способны.
– Ми-го? – переспросил я.
– Снежными могут быть не только люди. Эта раса спустилась с Юггота, они ушли в биоинженерии далеко вперёд, могут обманывать все сенсорные чувства человека. А Диксон именно их агент. Как ему плохо было в шапочке из фольги, ведь он не мог поддерживать ментальную связь с хозяивами!
После объяснений хтонолога я старался не подходить близко к бородачу. Хэвлок деловито спрятал инфернальный пистолет, и мы налегке, не считая двух фляжек с виски, вышли из дому.
Долго толкались на вокзале, а потом я получил подтверждение теории Хэвлока.
Кто-то толкнул рыжего агента, и от него отлетело что-то похожее