– Не волнуйтесь, Ариэла. Мне тоже достанется. Считайте наш маленький пикник тайным свиданием, – подмигнул король.
– Тайным? У всех на виду? А разве у вас сейчас нет дел важнее свиданий?
– Дела есть всегда, но даже королю иногда положен отдых. А ваша компания мне вполне приятна. Так почему нет?
– Вам приятна моя компания?
– Конечно, думаю, со мной бы согласился любой. Все-таки с красивой и начитанной девушкой всегда есть о чем поговорить. Я слышал, вы сегодня вновь посещали королевскую библиотеку. Должен заметить, что вы единственная из всех участниц, кто там появляется. И это поражает меня. В наше время люди мало читают книги. Большинство не знает всей истории Коррита. Это печально.
– Не могу не согласиться, – улыбнулась Дэниэла, глядя в глаза королю.
– А вы, Ариэла, много ли знаете о нашем мире? О родном королевстве? А может, даже истинную историю континента?
– От родителей я слышала мало. Именно поэтому с детства интересуюсь книгами о мире, но невозможно прочесть все фолианты с подлинными историями о Коррите, об Орфее, даже о великих родах. Большинство книг утеряны, а те, что сохранились до наших пор, обычным людям не видать. И я вхожу в их число.
Ричард заметил печаль на прекрасном девичьем лице. Он задумался о ее словах, а потом сказал:
– Хотите, я расскажу вам историю из книги «Трон и кровь»?
– Я полностью прочитала эту книгу, вы не сможете меня удивить.
– Возможно, вы правы, леди Ариэла, но я говорю совсем о другой книге. Да, их названия одинаковы, но ту, что вы уже прочли, написали не так давно. Может быть, лет пять назад. Я же предлагаю вам узнать историю о самом первом правителе Коррита.
– Вы умеете заинтриговать, ваше величество. Я вся внимание.
– Это было давно, как вы могли понять. Коррит был самым большим континентом и единым государством. Правил им очень мудрый король. Однажды ему приснилось, что у него на свет появятся пять детей. Так и случилось позже. Вот только каждый ребенок обладал то ли даром, то ли проклятием. Первые сыновья-близнецы умели видеть будущее и прошлое. Они знали, какие ошибки мог совершить их отец, и предостерегали его.
– Принцы были прорицателями? – уточнила она.
– В наше время так называют этих людей. Но тогда их называли Вестниками Смерти и Судьбы. Все потому, что один принц видел смерть, а другой – жизнь. Третий сын, как и первая дочь, с детства проявили интерес к убийствам. Они легко могли убить невинную служанку или садовника. Конечно, король после первого убийства начал сразу пресекать все их замыслы, не позволяя убивать людей. Последняя наследница родилась без дара. Шли годы, принцы и принцессы росли. Юные прорицатели помогали королевству Коррит процветать. Желание убивать третий принц и первая принцесса направили в военное русло, благодаря которому королевство избавилось от врагов и пиратов. И лишь самая младшая принцесса продолжала расцветать на глазах отца, пока однажды чуть не уничтожила самое сердце Коррита.
– Как это случилось?
– В