Любая форма психической деятельности человека, связанная с его «Я», есть результат взаимодействия социального и личного сознания. При этом «личное сознание» играет скорее всего роль заправляющего начала, которое следит за общим ходом мыслительного процесса и внимательно относится к его конечным результатам, тогда как вся сложная подготовительная работа, дающая материал для творчества и мышления, обязана, главным образом, сфере социального сознания.
Процессы, происходящие в социальном сознании, отличаются от процессов в личном сознании по двум существенным признакам: тем, что лишены руководящего начала, которое создается в личном сознании, в «Я» субъекта, и тем, что сами по себе процессы, осуществляющиеся в социальном сознании, не могут быть по произволу вводимы в сферу личного сознания.
Сфера социального сознания подчиняется законам здравого смысла и нравственным нормам. Поскольку социальное сознание органически связано с личным сознанием, то очевидно, что и для социального сознания должны существовать практически те же законы логики и те же нравственные устои, что и для личного.
Соотношение генезиса видов индивидуального и социального сознания связано с противоречиями в сферах психосоциологического развития человека. Было высказано положение о трех основных функциях психики: когнитивной, регулятивной и коммуникативной. Эти функции в том или ином виде проявляются на всех ступенях психического развития, но и с возникновением и развитием сознания (имеется в виду прежде всего индивидуальное сознание) они приобретают новые качественные особенности (Б. Ф. Ломов).
Когнитивная функция на уровне сознания выступает как познание в полном смысле этого слова, т. е. как активное целенаправленное приобретение знаний. При этом прежде всего имеются в виду знания как идеальные результаты отражения, созданные в процессе общественно-исторической практики и «отлитые в форму» научных, экономических, идеологических, этических и других идей, принципов, норм и т. д. Овладевая ими, индивид вместе с тем усваивает и сложившиеся виды социального сознания.
Знания фиксируются и передаются от человека к человеку в основном при помощи языка, хотя используются и другие средства. В связи с особой ролью языка (и других знаковых систем) в развитии сознания в некоторых направлениях психологии и социологии утверждается, что знаковость является основной особенностью сознания: сознание трактуется как произвольно построенная индивидом знаковая (условная) картина мира. Между тем сознание, конечно, является отражением