Всестороннее развитие личности начинается, несомненно, с трудовой, созидательно-творческой человеческой деятельности. В отличие от инстинктивных форм деятельности животных человеческий труд в подлинном смысле этого слова представляет собой целенаправленную деятельность. Сложный процесс развития личности обусловлен единством биологических и социальных факторов. Это единство представляет собой сочетание того, что приобретает личность в результате воздействий окружающего мира, и того, что есть в индивиде от природы. Наиболее существенными структурными единицами личности являются: потребности, установки, интересы, мотивы, уровень притязаний, особенности самооценки. Среди характеристик личности, отражающих социальные отношения, выделяют позицию личности; интерперсональные связи (симпатии, антипатии); преобладающие тенденции; способы действия (способы решения жизненных задач), когнитивные связи и целый ряд других. Направленность так или иначе выявляется в изучении всей системы психологических свойств (качеств) и состояний личности: потребностей, интересов, склонностей, мотивационной сферы, идеалов, ценностных ориентаций, убеждений, способностей, одаренности, волевых, эмоциональных, интеллектуальных свойств, характера и т. д. Действительно, направленность личности выступает как системообразующее качество, определяющее ее психологический склад.
В каждом народе есть свое понятие о личности, ее поведении и психологии. Например, для англичан весьма характерным понятием является понятие «джентльмен». Само понятие «джентльмен» было неоднозначным в различные исторические эпохи. Слов нет, английский джентльмен достоин изучения: это особая порода с загадочными нравами, с таинственным культом, со множеством мифов и суеверий. Почему только английские этнографы облюбовали глубь Африки и дебри Индостана, когда рядом с ними проживает столь любопытное и своеобразное племя? (Овчинников В. Сакура и дуб. Киев, 1986. С. 347–348).
Личность есть социальное качество индивида, и поэтому оно может быть понято лишь при рассмотрении жизни индивида в этнической общности. Анализ отношений «индивид – этническая общность» позволяет раскрыть основания свойств человека как личности. Подход к изучению этого отношения, распространенный в западной психологии, можно оценить как натуралистический. Для исследования особенностей отношений личности к природе большое значение имеет выявление общественных функций – ролей и ценностных ориентаций. Позиция личности как субъекта общественного поведения и многообразных социальных деятельностей представляет сложную систему отношений личности