Как только пыль на поле битвы улеглась, стали видны остатки грунтового гоночного трека.
Размером с футбольное поле, обнесенный сеткой по внешнему краю, гоночный трек ветеранов Вудбери был окружен развалинами старых питлейнов и темных, похожих на пещеры коридоров. Позади сетчатого заграждения друг за другом стояли решетчатые скамейки, которые доходили до огромных, подернутых ржавчиной световых опор. Теперь трибуны были заполнены гудящими жителями Вудбери. Ударами тарелок на самом деле были сумасшедшие аплодисменты и одобрительные выкрики зрителей.
В пыли, клубящейся над внутренней ареной, гладиатор, известный как Гейб, чуть слышно пробормотал, обращаясь лишь к своему сопернику:
– Сегодня ты дерешься, как чертова девчонка, Брюси.
Он закончил свою фразу, наотмашь ударив дубинкой по ногам темнокожего противника.
Брюс подпрыгнул и увернулся с ловкостью, которой мог бы позавидовать кто-нибудь из звезд мирового рестлинга. Гейб ударил снова, и дубинка отлетела в сторону, попав в голову молодому кусачему в потрепанном и грязном комбинезоне, возможно, бывшему механику.
Гвозди вошли в полуразложившийся череп твари, и в воздух полетели струи темной жидкости. Затем Гейб высвободил дубинку и пробормотал:
– Губернатор будет вне себя из-за твоего дерьмового выступления.
– Да ладно!
Брюс нанес ответный удар рукояткой топора, попав Гейбу в солнечное сплетение и повалив коренастого соперника на землю. Топор взмыл в воздух и вошел в землю в нескольких сантиметрах от шеи Гейба.
Тот откатился в сторону и вскочил на ноги, все еще бормоча себе под нос:
– Не стоило мне вчера так налегать на кукурузные лепешки.
Брюс занес топор еще раз, и лезвие снова прошло возле шеи Гейба.
– Помолчал бы ты, толстяк.
Гейб снова и снова наносил удары дубинкой, заставляя Брюса отступать назад, к прикованным цепями кусачим.
– Сколько мне тебе повторять? Губернатор хочет, чтобы все казалось реальным!
Брюс блокировал сокрушительный удар дубинки рукояткой топора.
– Ты мне, черт возьми, нос сломал, урод!
– Хватит ныть, кретин!
Гейб опять принялся орудовать дубинкой, пока гвозди не застряли в рукоятке топора. Потянув дубинку назад, Гейб вырвал топор из рук Брюса, и оружие отлетело в сторону. Зрители возликовали. Брюс попятился. Гейб пошел вслед за ним. Обманным движением Брюс развернулся и бросился прочь, после чего Гейб сделал выпад и одновременно ударил дубинкой по ногам темнокожего соперника.
Гвозди зацепились за камуфляжные штаны Брюса, прорвали их и легко поранили голень мужчины. Брюс споткнулся, тяжело осел и пополз по земле, оставляя за собой тонкие струйки крови.
Гейб