Александр посмотрел на Анну. Та едва заметно пожала плечами.
– Это вы верно подметили, – кивнул геолог, – я действительно совмещаю должность с обязанностями генерального директора. У нас случился, в некотором роде, кадровый кризис. О причинах догадаться не сложно.
– Скажите. Тот человек – который исполнял эти обязанности до вас. Он… жив? – спросил я.
– Насколько мне известно, да, – осторожно ответил Александр.
– Он был женат на местной женщине, – неожиданно вмешалась Анна, потом она посмотрела на геолога и добавила: – Саш, думаю, не время темнить. Правда.
– Ладно, – ответил он, вздохнув, – он был… очень интегрирован в местное общество. И сбежал в первый же день, когда мы обнаружили находку. Вместе с семьёй, бросив всё, даже не заморочившись с документами. Обычно у нас такое не прощают – но наше руководство велело не раскручивать историю. Всё спустили на тормозах.
– Ясно, – кивнул я.
– Потом были постоянные проблемы с местным персоналом. Думаю, он являлся первопричиной.
– И что же могло его так сильно… напугать? – спросил я.
– Понимаете, – вздохнул Александр, – сложность нашей работы здесь, в Африке, часто заключается в том, что наиболее геологическии интересные участки, скажем так, благодаря своим свойствам выделяются местным населением. Иногда – с культовыми целями. Ну, или просто как традиционные места. Очень тяжело бывает договориться даже о проведении нормальной разведки. Приходится задействовать связи в правительстве, силовую поддержку, все эти дела, которые, конечно же, обходятся недёшево…
– Участок, где проводили изыскания, был таким местом? – догадался я.
– Верно, – кивнул геолог, – хотя официально всё было оформлено как надо. У нас была лицензия на разведку. Не на добычу пока, обычно местные с этим разбираются до того, как начинается что-то серьёзное.
– И эта лицензия предусматривала проведение серьёзных взрывных работ? – уточнил я.
– Н… не совсем, – вздохнул Александр, – мы договорились, что я проведу подрыв для сейсмоанализа за границами того участка, который местные считают… ну, скажем, важным.
– Они там мальчиков обрезают, – вмешалась Анна, – и всегда это делали.
– А, ну да, они же мусульмане… – кивнул я с пониманием.
– Они это делали и в доисламскую эпоху. А потом просто адаптировали местные традиции с требованиями новой религии. Но место осталось. Священное, как вы понимаете.
– И вы рискнули подорвать там? – уточнил я, глядя геологу в глаза.
Тот опустил взгляд.
– На самой границе участка.
– Без ведома руководителя рудника, так?
– Не совсем. Он подписал план работ, где был обозначен возможный район зондирования. Формально я остался в его границах.
– Рисковый вы человек… – заметил я.
– Всё было