И тут вдруг вперёдсмотрящий, оглушив Роберта, изо всей мочи заорал:
– Парусник на горизонте!..
– Где? – донёсся до Роберта крик штурмана.
– В трёх румбах по нашей правой скуле!.. – выгибаясь от натуги, проорал вперёдсмотрящий и указал рукой направление.
Роберт, закрыв трубу, собрался спускаться вниз, а вперёдсмотрящий сказал ему доверительно:
– Оставайся… Сейчас мы сменим курс… Лучше нам ни с кем не встречаться…
****
Гудзонов залив, самое обширное внутреннее водное пространство в мире, является, дорогой читатель, частью Северного Ледовитого океана, и он более полугода скован льдами. Через Гудзонов пролив Гудзонов залив связан с Атлантическим океаном, а на севере, через сложную сеть проливов в Канадском Арктическом архипелаге, Гудзонов залив соединён с открытой частью Арктического бассейна. Эти проливы доступны для судоходства всего в течение трёх месяцев в году. В остальное время года они забиты дрейфующими льдами. Здесь бывают частые туманы, а бури затрудняют навигацию даже поздним летом. Специалисты говорят, что быстрому замерзанию воды способствует её низкая солёность, и по всему заливу поэтому дрейфуют самые разнообразные льды – льды из самого залива, льды из Северного Ледовитого океана и льды, принесённые сюда из многочисленных окрестных рек.
Залив огромен, но мелок: максимальные глубины протянулись через середину залива с юго-запада на северо-восток. Берега здесь – повсеместно извилистые и низкие, и лишь на северо-западе полуострова Лабрадор находится скальная береговая гряда. Зимой температура воздуха над заливом опускается до —40°С. Северные берега Гудзонова залива – это бескрайняя арктическая тундра. На юге залива протянулся пояс северных хвойных лесов. Восток залива – это край высоких скалистых утёсов, а на западе Гудзонова залива раскинулись болотистые равнины, по которым с сентября по ноябрь бредут к замерзающим водам залива белые медведи, чтобы охотиться на тюленей…
Приблизительно так о Гудзонове заливе рассказал джентльменам капитан за вечерним чаем недели через две плавания.
– Хорошенький же здесь климат, – подытожил мистер Трелони.
– Да уж не Африка, – подтвердил капитан. – Но эти земли тоже славятся обилием рыбы и диких дверей…
– Значит, будем охотиться, – сказал доктор и довольно потёр ладонью об ладонь.
– Да, конечно… На белых медведей, – саркастически хмыкнул мистер Трелони.
– А что? – задорно ответил доктор и вдруг осёкся, увидев суровое лицо капитана. – Ну, хорошо… Пусть не на белых, они очень большие и страшные, а на других медведей другого цвета…
– Да, говорят здесь весьма медвежисто, – хрипло отозвался штурман.
И тут вперёдсмотрящий из бочки крикнул:
– Киты по правому борту!
Джентльмены оглянулись, выхватили свои подзорные трубы, закрутили головами и сначала почти