– Эрнард, я опоздала, конечно, но мне пришлось дождаться окончания монолога лари Паоланы Викор, – вдохновлённо начала Моника, не глядя на притихшего мужчину. – Я ведь тебе, кажется, уже говорила, что моя домоправительница главная сплетница Лодвара? – девушка захлопнула дверь, отвернулась к своему столу, чтобы положить сумочку, увидела разбросанные по столешнице бумаги и принялась собирать их в стопку. – Так вот, она такое мне рассказала! Ты не поверишь!
– И что же, позвольте узнать, могла рассказать вам главная сплетница Лодвара?
Мужской голос за спиной девушки был не похож на голос Эрнарда Виано, как и сам мужчина. Моника резко развернулась, прижала к груди сумочку и чуть не села на пол, но вовремя нащупала стол и привалилась к нему. Да это же тот самый вчерашний незнакомец! Который в эту минуту рылся в документах Эрнарда так, будто имел на то право.
Замешательство от узнавания быстро прошло, Ника пробежалась взглядом по фигуре мужчины, оценила разворот плеч, аристократическую стать и вздохнула. Ещё один сердцеед и покоритель женских сердец на её голову. Тёмно-каштановые волосы незнакомца были коротко пострижены и зачёсаны набок, чувственные губы изогнуты в обаятельной улыбке. Красив, самоуверен и наверняка знает себе цену. Совсем как Динстон – брат Моники, который никогда не гнушался использовать своё мужское обаяние для служебных целей.
Мужчина сменил вчерашний безвкусный, по её мнению, наряд, но не перестал казаться странным и подозрительным. Ника заглянула в серо-зелёные глаза и почувствовала, как её стойкость и хладнокровие отступают. В этих глазах были и уверенное превосходство, и обещание чего-то большего – того, что откроется только избранным.
– Ну что же вы замолчали, ларина?.. – он вопросительно поднял бровь и усмехнулся.
– Ларина Моника Гордиан, – гордо задрав нос представилась Ника. – А вы кто такой?
– Как, разве главная сплетница этого захудалого отсталого городишки не рассказала вам? – мужчина явно издевался. Моника прищурилась, решая, чем огреть наглого незнакомца – тяжёлым штемпелем для оттиска печатей агентства или гранёным графином из лоналийского стекла. – Мне казалось, вы в курсе всех новостей с такой-то компанией.
– В нашем захудалом городишке мужчинам принято представляться первыми, и даже нам, отсталым Лодварцам, не чужда вежливость, – припечатала Ника, смерив наглеца неодобрительным взглядом.
– Видите ли, ларина Гордиан, вы не в том положении, чтобы что-то требовать или спрашивать, – мужчина растянул