Нам, при поверхностном взгляде, кажется, что жираф кроме акаций не признает больше ничего. Но это не так. В Цаво подсчитали, что в жирафьем рационе присутствует около 70 видов растений. Ведь он объедает не только деревья, но и кустарник, а иногда не гнушается нагнуться и за травой. Как и при питье, он при этом расставляет ноги «циркулем». Но я подметил, что такой богатый рацион у жирафов может быть именно в Цаво, или в другом месте, где также превалирует буш (огромные, на десятки км заросли колючих кустарников) а не лес. В буше есть и деревья, но их запасов зелени не хватает жирафам на прокорм, поэтому они переходят на кустарник и даже траву саванны, как это делали наши знакомцы в Масаи Мара. В лесу же жирафы не нагибаются за травой, а потребляют запасы деревьев высоко над землей и изредка обращаются к кустарникам, поэтому их рацион в видовом составе резко уменьшается. Грустят ли по этому поводу сами жирафы, мы к сожалению не знаем.
За день взрослый жираф поглощает в среднем около 70–80 кг свежей зелени, а самки несколько меньше, – около 60. При этом, если по абсолютному весу самки едят меньше чем самцы, то при пересчете на их вес, они, тем не менее, съедают больше. Для того, что бы собрать столько зелени, жираф должен «работать» не «покладая рук» (или «не покладая» языка, поскольку именно он работает больше всего). Он и работает почти весь световой день, зачастую беспрерывно объедая и объедая кроны деревьев, держась при этом в самом продуктивном растительном ярусе – 2–6 м на поверхностью земли, в котором протеина больше, чем в степных травах в 2,5 раза. В отличие от травоядных копытных жирафов можно условно назвать «листоядными» или «древоядными».
Пережеванная растительная масса проходит первичную обработку в одном из разделов желудка – рубце (всего таких разделов в желудке 4), затем она возвращается в ротовую полость и пережевывается еще раз. Да, да, жираф тоже жвачное животное. Затем пища попадает опять в желудок, и после тщательного переваривания в остальных отделах – книжке, сетке и сычуге, переходит в длинный (77 м) кишечник, где переваривается окончательно. Здесь же, в кишечнике происходит всасывание питательных элементов пищи в его стенки и в кровь.
Жирафы тем временем, обглодав одну куртину кустарников, перешли ко второй, а затем к третьей. На фоне темной зелени они очень четко и эффектно выделялись в наступающих сумерках. Жирафа Ротшильда от других жираф отличает оригинальная окраска шкуры – нечто среднее между северными сетчатыми жирафами и южными-масайскими. На фоне желтоватой «сетки» или фона хорошо выделялись темно-оранжевые и светло-коричневые правильной геометрической формы, хорошо выполненные пятна. У некоторых личностей пятна имеют собственную цветовую структуру. Она состоит из более светлых и темных вкраплений, располагающихся как лучи