«…Причем действовать надо жестко, – подумалось юноше. – А лучше всего просто сразу отстранить его от командования».
И Светослав начал перебирать имена дружинников, прикидывая, кем можно будет заменить Будимира.
– Пора менять гребцов, – вывел его из задумчивости громкий голос кормщика. – Что-то твои парни больно скоро устали. Это им не хвосты лошадям крутить.
Привстав со скамьи, Светослав увидел, что его ладья на самом деле отстала от идущего впереди судна. Смена гребцов прошла организованно. Ветер дул встречный, так что поднимать парус не имело смысла, и ему пришлось еще дважды менять дружинников, прежде чем ладьи пристали к берегу, где их поджидала княжеская дружина.
Распорядившись накормить людей, Светослав последовал за Виславом на военный совет. Невдалеке догорало разоренное данами селение, на развалинах которого суетились местные жители, туша пожары.
Военачальники собрались в уцелевшей рыбацкой хижине, где можно было укрыться от начинавшего накрапывать мелкого дождика.
– Рассказывай, – приказал Вислав вошедшему вслед за ним воеводе Фрастену.
– Разорив еще два селения, даны три часа назад отплыли к своим островам, – доложил тот. – Я послал за ними две ладьи, ни одна из них пока не возвращалась. Не считая приведенных тобой воинов, здесь собралось почти пятьсот человек, но ладей всего девять.
– Что будем делать? – поинтересовался у соратников князь.
– Надо их догнать и уничтожить! – предложил судар Ярослав, селение которого были дотла сожжено разбойниками. Они даже попытались взять штурмом и его гард15, но вовремя подоспела княжеская дружина.
– Нападение на острова данов может плохо для нас закончиться, – заметил его сосед Койвит. – Надо послать кого-то к королю Хорику, и пусть он сам с ними разбирается.
– Хорик еще мальчишка, не обладающий властью, – возразил Ярослав. – А его опекуны вряд ли захотят ссориться с кем-то из соседей. Только конунг16 мог собрать такую большую ватагу разбойников.
– Согласен, – поддержал его Вислав. – Но углубляться в земли данов на самом деле опасно. Поэтому мы должны как можно быстрее их настичь. Выступаем через полчаса.
Однако догнать разбойников до темноты у русов не получилось. Усилился встречный ветер, и только к вечеру они доплыли до датских островов. Здесь с ними соединились посланные вперед ладьи с княжескими дружинниками.
Доставленные разведкой сведения обнадеживали – даны остановились на ночевку в одном из прибрежных селений острова Хальстром17. Напасть на них решили на рассвете, для чего надо было еще в темноте скрытно пройти проливом между Хальстромом и соседним островом.
Той ночью Светослав так и не смог заснуть, поэтому первым услышал, как на ближайших стоящих на якорях ладьях начали будить воинов. На темном небе между быстро бегущими облаками то появлялась, то исчезала яркая луна. И юноше подумалось,