Принцесса фыркнула.
– Ты, старый осел, предлагаешь мне это дешевое кольцо? Эту ничего не стоящую побрякушку? Про какой цвет крови ты говоришь? Да чтобы я когда-нибудь назвала нашу кровь общей?! Пусть лучше язык мой отсохнет!
– Хорошо. Пусть будет по-твоему.
Рыцарь поклонился и направился к выходу.
Вслед ему полетело кольцо с камнем, почему-то утратившим свой кровавый оттенок.
Принцесса хотела еще что-то обидное крикнуть вслед, раскрыла рот… Но из него раздался только какой-то хрип и клёкот.
Ее язык как будто отсох и не повиновался ей.
«Ой, что это со мной?» – подумала она.
Принцесса хотела крикнуть, мол, догоните этого рыцаря, но ее рот не издал ни звука. Ее охватила паника. Она всячески пыталась привлечь к себе внимание, но никто случившегося с ней несчастья не заметил: все поспешили из тронного зала вслед за одиноким рыцарем.
Принцесса осталась в одиночестве. Она была в полной растерянности.
Она подняла с пола кольцо, которое потеряло свой блеск и казалось теперь пыльным и старым.
Принцесса потерла камень, он тускло засветился. Она увидела в нем свое отражение. Совсем некрасивое.
Что делать? Что делать?..
Принцесса рассматривала кольцо и разговаривала сама с собой. Беззвучно.
«Как вернуть речь? Как снова заговорить? Где и какого лекаря искать? Что делать?»
На мгновение поверхность кольца осветилась, и она увидела буквы. С трудом она разобрала: «Слушай!»
«Кого слушать? Что слушать? Что это значит?» – мысленно вопрошала она кольцо, но то уже снова стало серым и старым.
Бесконечным показался принцессе день. Она не знала, чем себя занять. Она не могла поговорить с портным, обсудить наряды с фаворитками, отругать слуг, бесконечно жаловаться отцу на нехватку украшений и развлечений.
Она ведь ничего не умела. Ничего. Только болтать языком ни о чем.
Ночью принцесса не могла уснуть.
Она стояла у окна и смотрела на звезды.
Она была удивлена, как много звуков существует в мире. Листья о чем-то шуршали, ночные птицы пели, квакали лягушки, стрекотали кузнечики, плескалась рыба, жужжали насекомые. Мир был наполнен звуками. Самыми разнообразными и такими прекрасными.
Принцесса стала вслушиваться еще внимательнее. И услышала, как вздыхает одинокая птица, как плачет скворец, выпавший из гнезда, как ровно дышит олениха, охраняя сон своего крохотного малыша.
Мир был живой!
Принцесса была потрясена. Она потянулась к кольцу, которое лежало неподалеку. Поверхность камня слегка порозовела.
«Не значит ли это, – подумала принцесса, – что моя кровь становится живее? Камень слегка порозовел. Может, это и есть подсказка? Нужно слушать мир и пытаться его понять? Может, так?»
Камень неожиданно блеснул в темноте.
«Да, наверное, это подсказка мне. Слушать. Слушать. Я буду внимательно слушать», – об этом думала принцесса, засыпая.
*