– В плечо? – не веря своим ушам спросила мама. – Где же у них плечо?
– Я сейчас первый укол поставлю, а вы посмотрите.
Врач взял маленькую переднюю лапку, вытянул её вниз вдоль панциря, набрал в шприц лекарство и поставил укол. Черепашка начала извиваться, пытаясь укусить «обидчика», но врач погладил её в болезненное место, и рептилия постепенно успокоилась.
– Укол очень болезненный, место постановки нужно растереть, так боль пройдёт быстрее. Посмотрели? Теперь будете делать инъекции дома.
– Кто? Мы? – удивилась мама.
– Конечно, вы же хозяева животных.
– Я не справлюсь, я боюсь! – пыталась отказаться мама.
– Тогда животные умрут! – совершенно серьёзно ответил врач.
Машка начала плакать, и мама согласилась.
– Как только болезнь пройдёт, к ним вернётся аппетит. Чем вы их кормите? – спросил врач.
– Вот этим, – мама протянула баночку с гаммарусом.
– И всё?
– Всё. Так нам сказали.
– Мамочка, послушайте, черепахам необходимо полноценное питание: специальный сухой корм, рыба, курица, креветки и даже овощи. А гаммарус как дополнение, как печенье или чипсы. Вы же своего ребёнка не только чипсами кормите?
Мама отрицательно мотнула головой.
– А где вы их держите? – продолжал спрашивать ветеринар.
– Вот здесь, в этом аквариуме, – мама показала на контейнер.
– Что вы! Это не аквариум, а сумочка для переноски, а им нужна ёмкость не менее ста литров и обогреватель для воды, который поддерживает температуру двадцать восемь градусов. А ещё островок, на который они выходят погреться. Островок должен освещаться двумя лампами – обычной, накаливания, и ультрафиолетовой, черепахам тоже нужно солнце.
– Понятно, – со вздохом сказала мама, вспоминая, сколько денег в кошельке у неё осталось.
Доктор выдал специальные туберкулиновые шприцы, лекарство и пожелал удачи в лечении.
Мама купила черепашкам всё, что сказал врач. Теперь им стало просторнее, животные успокоились, начали выходить на островок и подолгу грелись в лучах искусственного солнышка. Мама и Машка ставили им уколы в плечо пять дней подряд. Лечение помогло, к черепашкам вновь вернулся аппетит.
Через неделю у Машки и её сестры интерес к питомцам пропал, они стали для них вроде предметов мебели. Только мама продолжала ухаживать за маленькими рептилиями – кормила, меняла воду, чистила их панцири, разговаривала с ними.
Прошёл год. Мартовское солнце выглядывало из-за серых рваных облаков, обещая тёплую стремительную весну. Мама и Машкина младшая сестрёнка Катя прыгали через лужи, пытаясь прорваться сквозь череду спешащих озабоченных людей. Вдруг мама услышала знакомый хриплый голос:
– Подходите! Котята! Недорого!
Мама обернулась и увидела ту самую старуху, только на столике стоял не аквариум с черепашками, а корзинка с маленькими испуганными котятами. Старуха поймала её взгляд:
– Хорошая моя, подходи, купи котёнка девочке на Восьмое марта, –