Маша вопросительно посмотрела на маму. Мама колебалась, а старуха продолжала:
– Хорошая моя, черепашкам нужен только вот такой аквариум, – она показала на ёмкость с ручками для переноски, размером с маленький ковшик, в котором был небольшой островок с зелёной пластмассовой пальмой. – И этот корм, весь на три года, – старуха протянула небольшой пластиковый контейнер с омерзительного вида тёмно-розовыми малюсенькими сушёными рачками.
Машка поморщилась.
– Не бойся, – продолжала она, – это гаммарус, они его кушают.
– А сколько им лет? – спросила мама.
– Два года.
– А почему они такие маленькие?
– Так они сто лет живут!
Мама никак не могла решиться, прикидывая, что теперь за ними придётся ухаживать сто лет, а значит, их увидят её внуки и правнуки, а будут ли они смотреть за ними – она знать не могла.
– Мам, купи-и-и, – клянчила Машка.
– Ну, хорошо, сколько стоит это удовольствие? – поинтересовалась мама.
– Пятьсот рублей за двух черепашек, вместе с кормом и аквариумом.
Маме показалась цена необыкновенно низкой.
– Всего? – не удержалась она от вопроса.
Старуха кивнула.
– Ну, выбирай, обратилась она к Машке.
Девочка ткнула пальцем на понравившихся особей.
– Ай, молодец, – похвалила её старуха, с видом знатока осматривая выбранных черепашек, – выбрала и мальчика, и девочку, скоро детки у них будут.
– А как вы определили пол? – спросила мама.
– Та, что потемнее – мальчик, светлая – девочка, – уверенно ответила старуха. – А тебя как зовут?
– Маша.
– Вот тебе Маша и Саша, – сказала старуха, освобождая «из заключения» двух испуганных рептилий.
Мама рассчиталась, и Маша стала счастливой обладательницей молодой черепашьей семьи.
Катю, младшую сестру Маши, черепашки привели в неописуемый восторг, и она сразу же назвала их «изумрудиками». Изумрудики барахтались в крошечном аквариуме, борясь за место под пластмассовой пальмой, чтобы выйти погреться на маленький островок – места там было только для одной.
– Теперь их нужно покормить, – сказала мама и насыпала в аквариум гаммарус.
Но «изумрудики» не обратили на корм никакого внимания.
Так продолжалось несколько дней. Мама заподозрила неладное. После многочасового изучения в Интернете жизни и быта рептилий выяснилось, что это – красноухие черепахи, которые обожают тепло. Не едят они, потому что, скорее всего, простудились на морозе, и им срочно нужно к врачу. Мама стала обзванивать ветеринарные клиники, но нигде не было специалиста, который лечит черепах. Наконец, она позвонила в зоопарк, и ей подсказали, где принимает герпетолог – специалист по рептилиям.
Мама и Маша пришли в ветеринарную клинику. В холле кого только не было – собака со сломанной лапой, чихающий попугай и даже кошка с больными зубами.
– Вы к герпетологу? – спросила администратор, обратив внимание