«Дом бабы Акулины», – понял я, когда Светка резко затормозила перед вросшими в траву тесовыми воротами. В зелени ухоженного сада чирикали между собой птички, гудели пчёлы и где-то вдалеке кудахтали несушки. А коза с белоснежным козлёнком не торопясь обдирала вишнёвые деревья вдоль изгороди у дороги. Они ловко вставали на задние ноги, хватали листочки длинными языками и с удовольствием жевали, опустившись на землю. «Так, конечно, гораздо интереснее», – подумал я, заметив нетронутые ветви у земли.
Собак не было видно, но на дорожке к дому стоял бородатый козёл с длинными, слегка загнутыми назад рогами. Встречаться с козлом не входило в наши со Светкой планы. Мы залезли на изгородь и сразу увидели Витьку. Белобрысый мальчик с оттопыренными, как локаторы, ушами сидел на корточках в нескольких метрах от козла, раскачивался из стороны в сторону и внимательно наблюдал за противником. Козёл не реагировал на Витькины уловки и смотрел задумчиво вдаль.
– Витя! Тебе помочь? – крикнула Светка.
– Нет, я сам, – не поднимая головы, ответил Витька.
– Возьми палку! – крикнул я.
– Нельзя. Пока я с голыми руками, Тишка рога в ход не пускает – правила у нас такие.
«Надо выручать Витьку. Главное, чтобы и для меня были такие же правила», – подумал я, спрыгнул с изгороди во двор, сложил руки рупором и крикнул:
– Тихон, я здесь!
Козёл Тихон не ответил и посмотрел на Витьку. Затем перевёл взгляд на свои чёрные копыта, опустив голову с острыми рогами. И неожиданно бросился в мою сторону. Я рванул к спасительной калитке, но споткнулся и растянулся во весь рост. «Ползи!» – услышал я Светкин голос сверху, обернулся и увидел, как она подбежала к козлу и с размаху напялила ему на рога свою шляпу. Шляпа Тихону не понравилась. Он запрыгал на месте, тряся головой, но шляпа сидела крепко. Светка прыгнула ко мне и быстро за шиворот вытащила на дорогу – я только руками успевал перебирать на четвереньках. А что Витька? Витька стоял разинув рот и смотрел представление, пока я, можно сказать, жизнью ради него рисковал!
Делать нечего, я опять вернулся во двор и окликнул козла:
– Тихон, я здесь!
Козёл повернул голову, пристально посмотрел на меня и затряс своей длинной бородой, как бы говоря: «Я больше с тобой шутить не собираюсь». На этот раз Витька не растерялся – тихонечко прошмыгнул за спиной козла и помчался к распахнутой калитке. Тишка упустил Витькин рывок и с сожалением проводил мальчика взглядом.
С криком «Ура!» мы выскочили на дорогу. Светка захлопнула калитку. Козёл принял поражение с достоинством – подошёл к нам и поздравил Витьку: «Бе-е…» Светка забрала у козла свою шляпу и погладила его по голове:
– Тишка, не расстраивайся, Витя ещё вернётся…
По дороге на гору Витька вещал нам про шелкопрядов. Оказывается, личинка тутового шелкопряда ест листья шелковицы и вырастает в большую гусеницу. Затем гусеница оплетает себя тонкой нитью в кокон, похожий на маленький кокосовый орех, и засыпает.