Потом он уже не казался мне таким большим – должно быть, я сама выросла.
Я еще раз огляделась.
Мамы по-прежнему не было.
Тут передо мной возник чрезвычайно сложный вопрос: плакать или не плакать?
С одной стороны, во всяком трудном положении я плакала, и мама тут же приходила на помощь…
Но с другой стороны, как раз мамы сейчас не было, а если мамы нет, то кому плакать?
Я подумала немножко и все-таки решила заплакать – так, на всякий случай.
И метод сработал: возле меня появился большой человек с густой бородой.
Я прежде видела человека с бородой – это был Дед Мороз. Но этот человек совсем не был похож на Деда Мороза, у него не было длинной шубы и шапки, хотя пахло от него похоже – как я позже узнала, мужским одеколоном и коньяком.
– Детка, что ты плачешь? – спросил он большим, гулким, мужским голосом.
– Я плачу не тебе, – ответила я недовольно, – я плачу маме!
– Но где же твоя мама?
– Она потерялась.
– Может быть, это ты потерялась?
– Дядя, ты что – совсем глупый? Как же я потерялась, когда я – вот?
– Логично! – согласился незнакомец. – А ты знаешь, детка, где ты живешь?
– Конечно, знаю! – возмущенно проговорила я. – Я же ведь не маленькая!
– Ну и где же ты живешь?
– Я живу дома!
– Это понятно. А в каком доме? Ты не помнишь его номер? Или номер квартиры?
Я замолчала и снова начала всхлипывать.
Ну, я не маленькая, но все-таки он от меня слишком много хочет!
– Ну, не плачь, не плачь… мы что-нибудь придумаем…
Но мне уже трудно было остановиться, я плакала все громче, все горше…
– Ну, не надо, не надо… – бормотал бородач. – Понимаешь, я не умею обращаться с маленькими детьми… ну, хочешь, я тебе покажу очень красивую вещь?
Я кивнула сквозь слезы.
Он взял меня за руку и повел на крыльцо, потом в двери того самого дома, мы вошли внутрь и оказались в большой комнате.
Сперва эта комната показалась мне некрасивой.
Мебель в ней была темная, у столов и кресел – звериные лапы, обивка темной потертой кожи.
На стенах висели картины, тоже некрасивые – не цветы и не маленькие котята, а какие-то незнакомые, неприветливые строгие люди в старомодных костюмах…
Но все же это было интересно, и плакать я перестала.
– Ты не вспомнила свой адрес? Может быть, ты помнишь, что видела из своего окна?
– Собачку, – ответила я не задумываясь. – Собачку с косточкой.
– Она приходила гулять под твоим окном?
– Нет, зачем ей приходить! Она там всегда!
– Всегда? – переспросил он.
Мне надоели эти расспросы.
– Ты обещал мне показать какую-то красивую вещь! – напомнила я незнакомцу.
– Да, конечно, раз обещал – непременно покажу!
Он открыл один из шкафов, достал оттуда круглую коробку, из