– Сальве[4], – звучно произносит он, и пленники успокаиваются, знак придает им мужества. – Сальве, друзья, – повторяет Кассий.
Они обшаривают взглядами его лицо и видят шрам нобиля. Шрам, которого я так и не заслужил.
– Господин, – бормочут они, плача. – Господин…
– Мы пришли с миром и хотим помочь вам, – объявляю я, вынимая кляп изо рта пузатого алого.
Один его глаз опух из-за рассеченной брови. От него пахнет мочой.
– Сколько их? – спрашиваю я.
Его кривые зубы стучат с такой силой, что он не может произнести ни слова. Интересно, доводилось ли ему прежде разговаривать с золотым? Мне очень жаль его. Я кладу руку ему на плечо, желая его утешить. Он отшатывается.
– Сальве, добрый человек, мир тебе, – мягко говорю я. – Теперь вы все в безопасности. Мы пришли помочь. Скажи, сколько их.
– Пятнадцать. Может, больше, господин, – шепчет он с сильным фобосским акцентом, пытаясь сдержать слезы.
Я смотрю на Кассия. Пятнадцать – это слишком много, ведь мы без импульсных доспехов.
– Вожак, он… он на мостике с капитаном. Вы лунные лорды?
– Как они попали на борт? – спрашиваю я, игнорируя его вопрос. – У них есть свой корабль?
Алый кивает:
– Пришли с астероидов, да. Терикс, наш рулевой, заснул на связи. Пьяный. – Он содрогается. – Мы проснулись и… Проснулись, а они уже в коридорах. Мы пытались бежать. Добраться до спасательных капсул. Они наказали нас…
Алый продолжает стучать зубами. Я так близко, что вижу угри на его носу картошкой. Вены на шее вздуты из-за перераспределения жидкости при длительном полете в условиях низкой гравитации. Он бледен и хил. Я готов поспорить – бедолага уже полжизни не чувствовал солнечного тепла.
– Их корабль взял нас на абордаж через грузовой ангар.
– Тогда понятно, почему мы его не увидели, – говорю я Кассию.
Тот не обращает на меня внимания.
– Почему вы забрались так далеко с полной загрузкой? – спрашивает он алого.
– Не надо было… не следовало нам брать деньги.
– Деньги от кого? – настораживаюсь я.
– От пассажира. От золотой.
Мы с Кассием переглядываемся.
– У вас на борту есть золотая? – Кассий хмыкает. – Со шрамом?
– Нет, она не из нобилей, – качает головой алый, и Кассий с облегчением вздыхает. – Она пришла к капитану на Психее. Заплатила нам за… – Он сглатывает и смотрит за нас, словно ожидая, что сейчас тут появится черный. – Она заплатила нам, чтобы мы высадили ее на астероид… Эс – тысяча триста девяносто два.
– Это у самого края Пропасти, –