2. Темнолесье
Радимир сидел в каком-то грязном кабаке Тиховодья. Он не любил подобные места, потому что был очень вежливым и культурным, а также считал, что воевать лучше на войне. Но за несколько месяцев, проведённых в долине Велы, называемой Темнолесьем, ему успела наскучить мирная жизнь путешественника-охотника. Воин хотел наняться охранником на торговый караван, направляющийся из Тиховодья в Родники: между Родниками и остальным Темнолесьем не было водного пути, так как река Бурная изобиловала порогами. Проще всего узнать о караване и поступить на службу – это встретить в кабаке купца. Вот Радимир и сидел в этой заднице, допивая третью кружку пива…
В кабак ввалились трое пьяных солдат, видимо, из городской стражи. Они приблизились к Радимиру.
– Слышь, мужик. Уйди отсюда. Это наше место, – сказал Радимиру солдат в рогатом шлеме.
– Сегодня здесь сижу я, – ответил Радимир и поставил кружку, понимая, что без драки не обойтись.
– Пожалуйста, пересядьте в тот угол, – испуганно попросил хозяин кабака. Воин не обратил на него внимания.
– Да ты что, не понял что ли, задница?! – возмутился второй солдат. Он выбил из-под Радимира стул и тут же заорал от боли в сломанной руке. Радимир пнул в пах первого солдата и получил в глаз от третьего. Они обменялись ещё несколькими ударами, в результате чего третий солдат оказался на полу.
Дверь открылась, и вошли ещё шестеро. Шансы Радимира резко упали. Он начал подумывать о своём мече, лежащем в ножнах, но дверь снова открылась. На пороге стоял Ариан без шлема, с чёрной кожаной лентой на голове, в узких чёрных штанах, обтягивающих сапогах до колен, ещё темнее штанов и столь же чёрной рубахе с короткими рукавами. На широком ремне Ариана не было ножен, его тёмные волосы доходили до плеч, а на руках плотно сидели кожаные наручи.
– Что здесь происходит? – вкрадчиво спросил Ариан, – Ага, вот и Гремислав, и Рагнар, конечно, и без Беримира не обошлось…
– Да этот вонючий чужестранец сломал мне руку! – воскликнул первый солдат.
– А я боюсь, как бы моя жена не ушла от меня: что за подлый удар! – присоединился второй.
Третий промолчал, так как только что очнулся.
– Ха, и после этого вы называете себя воинами! Все – в казарму. Я потом с вами поговорю, -пятеро солдат вышло, но остальные, похоже, не хотели подчиняться. Видимо, были слишком пьяны.
– Вы что оглохли, нечестивые дети собаки?! – Ариан выхватил сзади, из-за пояса длинный кривой меч. Солдаты вышли, что-то ворча себе под нос. Воевода повернулся к Радимиру:
– Где-то я тебя уже видел, чужеземец…
– Ты зря называешь меня чужеземцем: я родился в Пещерах, а эта деревня не очень далеко отсюда. И я тоже тебя уже видел. Битва в Южном Тамире, Аскер против Фархада.
– Радимир, ты?! Ну, здорово, рад снова видеть тебя! Впрочем, я же говорил, что мы ещё встретимся. Но что это мы тут? Пойдём ко мне, там посидим,