Около 3,8—2,5 млн. лет назад Северная Америка соединилась с Южной, изменив ход океанских течений, и в Африке, на короткое время, вновь потеплело. Климат качнулся в сторону большей влажности, леса увеличили свою площадь и начался расцвет потомков ардипитеков – австралопитеков. В разных частях возникло несколько видов грацильных прямоходящих пузатеньких приматов, смешно переваливающиеся при ходьбе. Они с радостью вернулись в привычные леса, питаясь фруктами и тем, что под ногами, а наиболее «успешные» из них, проявив «волю к победе» и захватив все прилегающие пищевые ниши, снова вытеснили своих менее агрессивных родственников на границы саванн. Там этим неудачникам пришлось понемногу переключаться на питание злаками. Это создало необходимость думать, где искать пищу, а богатые белком зерновые, дали возможность для наращивания мозга. Но проблема с питанием зерном в том, что оно очень однообразно по составу, и нарастить большие объемы на нем довольно затруднительно. Хотя, судя по очень небольшому росту мозга и форме черепа, наши предки были не особенно обеспокоены этим фактом, полагаясь, как все животные, на увеличение физических возможностей, скорость и ориентацию на местности. Говорить они еще не умели, зато старались более успешно и быстро передвигаться, лучше держать равновесие, как-то орудовать попадавшимися под руку камнями и палками.
Их теменная доля была чуть больше, чем у современных шимпанзе, что говорит о более развитой моторике. То есть, что-то руками они уже делали. Кроме того, недавние исследования выяснили, что мозг австралопитеков развивался уже дольше, чем у современных обезьян, и темпы роста можно сравнить с современными человеческими! Пока мы не знаем причин такого замедления, но нет дыма без огня…
В то же время имело место одно удивительное событие, обратившее на себя внимание ученых. Среди других австралопитеков, живших 3,5 млн. лет назад, особого внимания удостоились кениантропы. Этот вид не был нашим прямым предком. Тем более замечательнее то, что они научились делать первые орудия труда! На целый миллион лет раньше наших прямых предков – хабилисов!!! И это не палки с заостренным концом, на которые способны и шимпанзе, а настоящие каменные орудия! Честно говоря, они уступали более поздним орудиям хомо – огромные, грубые и примитивные, но все же орудия! Явно созданные для разбивания или перемалывания чего-то – кениантропы не ели мяса, и край таких орудий явно не режущий. Тогда не очень понятно, зачем их обрабатывали, потому что для разбивания можно использовать любой подходящий булыжник. Может быть ими пользовались самки (потому что челюсти у самцов кениантропов были довольно мощные),