Это время, в принципе, характеризуется массовым вымиранием ледниковой мегафауны по всему Северному полушарию. Не миновали этой участи крупные виды бизонов и лошади, а часть бизонов с севера США и южной части Канады вновь мигрировала на Аляску, где сохранилась до самого начала XX века. Причина вымирания, как всегда, кроется, в первую очередь, в резком изменении климата и неспособности узкоспециализированных животных занять новые ниши.
Тундростепь – это не совсем степь, и не совсем тундра. Ее условия вполне приемлемы и для непарнокопытных, и для парнокопытных, и даже для стопоходящих, поэтому мамонты, лошади, бизоны и олени прекрасно сосуществовали. Но после таяния ледника в Евразии место сухой тундростепи с ее обилием двухметровой травы и лиственных лесов заняла тундра и темнохвойная тайга, где мамонты, бизоны и лошади жить не могут. Размер тела северных пород лошадей стремительно уменьшался – тундровые травы малопитательны, они способны поддержать очень небольшое поголовье животных.
В то же время в южных регионах Европы и Америки, где под поверхностью почвы не осталось «вечной мерзлоты», распространились лиственные леса. Однопалость в условиях мягкого грунта не имеет смысла и раздвоенные копыта гораздо эффективнее, поэтому лоси, олени бизоны с удовольствием занимали пространства, откуда уходили лошади. Впрочем, Берингия вообще никогда полностью не накрывалась ледяным панцирем. Там аляскинские лошади, привыкшие к холодной сухой степи, процветали аж до начала отступления ледника 15 тыс. лет назад, когда Кордильерский и Лаврентийский щиты расступились вдоль течения реки Маккензи, открыв проход шириной в полторы тысячи километров.
Появление коридора Маккензи связано с очень важной особенностью, из-за которой ситуация в Северной Америке была несколько иной, чем в Евразии, и причиной тому были горы – Кордильеры, а также ориентация континента с севера на юг, а не с запада на восток. Дело в том, что вокруг гор всегда есть плато, и в Евразии Тибет создал плато Великой Степи, откуда вода стекает в сторону Сибири. Но ледник таял постепенно, и Сибирь превратилась в котловину, в которой образовалась тайга. А вот в Америке ледник стекал на юго-восток, постепенно уходя в океан. Поэтому таежных лесов в Канаде немного, зато рядом с ними располагаются лиственные, вполне устраивавшие бизонов. Корма там много, грунт гораздо плотнее, чем в тундре. После таяния ледника граница этих лесов на время расширилась, что привело к увеличению числа парнокопытных, создав серьезную проблему для лошадей.
Около 15—13 тыс. лет назад, случилась еще одна напасть – падение крупного метеорита в районе Гренландии вызвало резкое