В этой деревеньке было всего 13 дворов. В теплое время года ее жители трудились в поте лица на сельскохозяйственных работах. А когда приходила зима и эти работы прекращались, то им было нечем заняться. И чтобы не скучать в долгие зимние вечера у себя дома, они нашли такой выход. Собирались в каких-то домах вместе на так называемые сходки. При этом мужчины всегда собирались в одном доме, а женщины – в другом. Там они занимались мелкими личными делами, – женщины вязали шерстяные носки, рукавички, чинили одежду и прочее, а мужчины чинили сапоги, ботинки, валенки, конские принадлежности и другое. Но главным на этих сходках все же были интересные беседы собравшихся. Мальчики на этих сходках были с мужчинами, а девочки – с женщинами.
Дом, в котором собирались мужчины, принадлежал самому старому жителю деревни, имя которого было Сергей. Но все жители деревни в знак глубокого уважения называла его ласково – дядей Сережей. Он не знал, сколько ему лет и даты своего рождения. Когда его спрашивали об этом, он, усмехаясь, говорил, что родился за 10 дней до Пасхи, которая, как известно, каждый год бывает в разных числах. Человеком он был уникальным. Во-первых, в последние годы своей жизни он не стригся и не брился. В результате волосы с головы свисали вниз до плеч, закрывая при этом полностью его уши и частично глаза. Вероятно, он видел окружающую действительность так, как видят ее некоторые собаки, например, породы болонка – сквозь волосы.
Из-за густых усов и бороды его рот был виден только тогда, когда он ел или разговаривал. Во-вторых, он знал очень много интересных историй, сказок, былей, небылиц и даже кое-что еще, которые с удовольствием рассказывал деревенским детям. Им это, естественно, очень нравилось. Они садились возле него полукругом и, затаив дыхание, слушали эти интересные, правдивые и вымышленные истории. В-третьих, он был большим шутником. Например, подзывал к себе деревенских ребят лет четырех-шести и говорил: «Дети, принесите мне, пожалуйста, «лы-лы», которые я отдал жильцу первого дома». За это он обещал угостить их вкусными конфетами. Конечно, ребята с радостью бросались выполнять его просьбу. Но жилец этого дома, уже знавший эту его шутку, тоже, улыбаясь, говорил: «А я отдал их соседу рядом». Так все жители деревни и посылали ребят к соседям, пока они не оказывались в последнем доме. Жилец его тоже загадочно улыбался и говорил: «А я, дети, вернул их хозяину, но он, вероятно, забыл об этом». Когда они ни с чем возвращались к нему, он, не смущаясь, говорил: «Ой, простите, ребята, это я действительно забыл, что он мне вернул их». После этого доставал кулек обещанных конфет и отдавал их детям, чему они, естественно, очень радовались. Каково же было их удивление, когда узнавали, что никакие «лы-лы» в природе не существуют, и что дядя Сережа просто пошутил над ними. Но они за эту шутку не обижались, так как за услугу получали обещанные конфеты. Через несколько лет он эту шутку повторял, но уже с другими детьми.
Жители нашей деревни говорили, что в далеком прошлом времени в этих местах появились разбойники, грабившие богатых жителей близ расположенных городов и сел. Они также говорили, что, якобы, их атаманом был богатый и хорошо известный в этих местах дворянин, – в прошлом офицер царской армии. Но почему он подался в разбойники, точно никто не знал. Поговаривали, что, его, якобы, кто-то из местной знати очень обидел когда-то, вот он и решил мстить всем богачам в округе.
Жертвами разбойников становились путники на больших дорогах, а также владельцы дворянских имений и городских дворцов. Все попытки местных властей их выследить и арестовать оканчивались неудачей. Это продолжалось много десятков лет, пока не вымерли почти все разбойники. Местные жители говорили, что, якобы, последний разбойник, покидая логово, в котором они обитали и хранили все награбленное, оставил в нескольких деревнях записки. В них он сообщал, что место их обитания находится в этом лесу в пещере, расположенной в кургане. И что курган этот находится в абсолютно непроходимой части леса. В ней также сообщалось, что в этой пещере находятся несметные богатства. Но, при попытке проникнуть в пещеру и завладеть этим богатством, должно погибнуть 100 человек, и только сто первый увидит хранящиеся в ней богатства. Местные жители утверждали, что никто из них не только не отважился проникнуть в эту подземную пещеру, но даже найти этот курган.
На одной из таких сходок дядя Сережа сообщил, что завтра будет рассказывать детям сказку о разбойниках. Весть об этом быстро разнеслась по всей деревне. Вечером в его доме собрались не только все деревенские мальчики, но и все девочки. Им тоже захотелось послушать эту сказку. Кроме того, выяснилось, что многие взрослые жители деревни тоже захотели послушать эту сказку и поэтому присоединились к детям. Когда все они сели на пол, то оказалась, что большая часть дома занята ими, и взрослым участникам сходки надо сильно потесниться. Он всегда сначала оглядывал собравшихся слушателей своим хитрым старческим взглядом и потом тихим сиплым голосом начинал свой