Ещё немного, и заговорщики бы снова разбежались по своим углам и щелям, укрывшись на время от настойчивого императорского внимания, и тогда об их поимке можно было бы забыть на неопределённый срок. А это чревато внезапными ударами, которые трудно отследить и тем более предугадать.
Император, конечно, опытный воин, в чём я успел убедиться лично, наблюдая за его утренней тренировкой, но даже он не может быть настороже все двадцать четыре часа в сутках.
Отодвинув официальные бумаги, подписанные мною, моим отцом, императором и Виреем-старшим, подтверждающие статус леди Нитаниэль тер Вирей, я закрыл глаза, представляя редкой красоты девушку, что по воле случая стала моей невестой.
Странно распорядилась судьба: ещё недавно я даже не планировал связывать свою жизнь ни с одной женщиной, и уж тем более драконицей, а сейчас… Эти лучащиеся любопытством глаза, похоже, запали мне в душу.
Невероятно, что сам Рэймон Этмар, покоритель женских сердец, как называли меня при дворе отца, не поддающийся чарам обольщения, заядлый холостяк, запал на молоденькую девчонку, не имеющую к демонам никакого отношения, но обманывать себя было бы глупо. Она меня заинтересовала, причём настолько, что я без раздумий согласился стать её официальным женихом.
Я не считал драконицу недостойной себя, как думали некоторые, просто… мы слишком разные, как огонь и лёд, ночь и день, луна и солнце. Но противиться воле Богов было бы глупо, и отдавать Нитаниэль кому-то другому тем более.
Ещё там, в трактире, куда я заглянул, чтобы поймать одного торговца древними артефактами, эта девчонка обратила на себя внимание, заставив на время отложить погоню, а потом был праздник в Чаролесье, где я намеренно следовал за ней, украдкой наблюдая со стороны, скрытый чарами невидимости.
Момент, когда к девушке подошёл остроухий франт, предложив провести незабываемый вечер в его компании, я помнил до сих пор, и всё так же, при одной только мысли о том эльфе, ладони сами собой сжимались в кулаки. Нита так и не узнала, куда делся её ухажёр, отправившийся за прохладительными напитками. И не узнает, как тот сбежал, сверкая пятками с празднества, лишь стоило ему намекнуть, что она моя пара. Тогда я чуть не провалил всю операцию, раскрывшись перед ним, но не жалел об этом ни секунды.
Чем в тот день руководствовался – не знаю, как и то, что руководило мною возле разлома, когда я готов был пожертвовать жизнью, лишь бы девчонка осталась жива, и что заставляет сейчас поступать именно так, а не иначе. Но отпускать Нитаниэль от себя мне не хотелось.
Любовь ли это? Конечно, нет! Демоны ведь не могут любить. Так говорится в легендах моего народа, так вдалбливали нам в головы с самого детства – любви не существует, это лишь сказка, придуманная слабаками. Мы полагаемся только на наш рассудок и женимся исключительно из холодного расчёта, подыскивая себе ту, что сможет выносить и родить нам сильное потомство… Вот только оно рождается