Не зря в легендах демонов называют искусителями, по крайней мере, один из них точно просчитал, что от приключений мне отказаться будет трудно, и без зазрения совести воспользовался своим знанием, сделав заманчивое предложение. Вот только свобода мне была дороже.
– Я не тороплю, – уловив мои сомнения, поспешил добавить Этмар, – всего лишь предлагаю заключить на эти две недели, пока у вас будут каникулы, небольшое перемирие. Вы отправитесь в мой дом в качестве гостьи, оцените все плюсы и минусы жизни со мной, а по истечении времени я обещаю, что доставлю вас в академию. Тем более ваша учёба может принести невероятную пользу нашему миру. То, как вы взаимодействуете с подругами, используя магический приём под названием «триада», невероятно.
– И вы не собираетесь запирать меня дома? – с недоверием уточнила я, удивившись рассуждениям снежного по поводу учёбы в академии.
– Поймите, Нитаниэль, я не собираюсь лишать вас свободы, – эти слова не оставили меня равнодушной, заставив мгновенно обратиться в слух, и демон это заметил, – мне не нужна спутница, у которой нет своего мнения, своих желаний и предпочтений. Я хочу, чтобы рядом со мной находилась женщина, способная на самостоятельные решения и поступки, такая, как вы, леди Нита.
– Что ж, признаю, вы умеете находить точки соприкосновения – этого у вас не отнять, – пробормотала я, впечатлённая его словами и тем, с каким жаром они были сказаны. – Но как же любовь?
– Любовь может запросто развиться из взаимной симпатии, вырасти и окрепнуть, как хрупкий весенний цветок, из дружбы, не говоря уже о понятии истинной пары, когда даже ненависть перерождается в светлое чувство, если дать шанс, – произнёс мужчина, задумчиво глядя в окно. – Поэтому я вас не тороплю, и даже готов подождать, когда вы закончите учёбу. Но не просите меня о том, чтобы я отказался от женитьбы!
– И вы готовы идти мне навстречу? Считаться с моим мнением? – осторожно уточнила я, понимая, что от брака мне, похоже, всё равно не отвертеться: император не позволит, но ведь можно хотя бы отсрочить приговор и выбить для себя лучшие условия…
– Наш брак, счастливый брак, прошу заметить, станет примером для наших народов. Он принесёт долгожданный мир, сотрудничество и процветание, но без вашей помощи и поддержки я не справлюсь. Только вместе мы сможем создать наш маленький мирок, в котором сможем быть счастливыми. Что скажете, вы готовы попробовать?
Я уже открыла рот, чтобы сказать «да», когда внезапно поняла, что Рэймону, каким-то немыслимым образом, удалось сделать почти невозможное – заставить меня забыть о первоначальном плане по саботированию свадьбы, увести мысли в совершенно иное русло и даже задуматься о совместной жизни на благо отечества. О Боги, как такое могло случиться? Куда девалась моя гордость? Неужели я готова была вот так просто сдаться на милость победителю? Ну, уж нет.
– Я согласна погостить эти две недели в вашем доме, если вы гарантируете мне безопасность и свободу выбора,