– На кухне сегодня потрудились на славу, – отозвался отец. – Скажи, распорядиться ли мне, чтобы такие же пироги подавались на твоей свадьбе?
Я поперхнулась. Надо же, какой тонкий намёк.
Посмотрела на маму. Она смущённо отвела глаза.
Посмотрела на Господина Тень. Он выглядел непреклонным.
Что ж, всё тут понятно и выяснять больше нечего. Родители с самого моего рождения знали, что в нужный срок выдадут единственную дочку замуж за Господина Тень. Поэтому все были только рады, когда я показывала свою незаинтересованность в отношениях. А я-то думала, самодостаточность в Королевстве входит в моду.
Какая же я наивная.
– Ага, да, пап. Вишнёвые пироги были бы кстати. Люблю их… Да.
– И про мороженое не забудьте, – добавил Господин Тень, вытирая губы салфеткой. Мне так хотелось его придушить… И зацеловать одновременно… Вот чёрт!
– Да какое ещё мороженое?
– Черничное, конечно же. Или ты любишь ещё какое-нибудь? Может, у тебя появился какой-то новый вкус в фаворитах? Их ведь вокруг столько… А, Принцесса?
Горели уши.
– Нет у меня никакого другого мороженого… – я скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. – Просто не сезон.
– Сегодня – так, завтра – иначе, – Господин Тень зевнул в кулак. – Жизнь так переменчива!
– Я… за стабильность.
– Тогда придётся разочароваться, Принцесса. Стабильности, к которой ты привыкла, больше не будет.
– О, да ты такое говоришь?
– Есть вещи, которые с высоты моего положения знаешь наверняка.
Я знала: он был абсолютно прав. Жизни, что была у меня раньше, больше не будет. Все меняется окончательно и бесповоротно.
Конечно, это должно было когда-то произойти. Каждый сон с самого детства знал простую истину: мы пришли в этот мир, чтобы, найдя свое предназначение, сбыться в Мире Яви. И судьбы наши связаны, влияя одна на другую. И что рано или поздно настанет тот самый момент, который разрушит привычное течение жизни. Такова природа всех волшебных историй.
Мне почему-то всегда казалось, что тот самый момент где-то далеко, до него – не дотянуться. А на самом деле он уже дышал мне в затылок.
Глядя на Господина Тень, я вспоминала наши с подругами детские игры. Мы изображали Первородных Духов, и сердце моё замирало каждый раз, когда кто-то вживался в его роль…
Чувство, что вся моя жизнь, от начала и до конца – предопределена, заставило, кажется, меня недовольно скривиться, потому что мама вдруг забеспокоилась:
– Элина, ты переволновалась?
– Да, совсем немножко, мам… Мне нужно на воздух.
– Конечно, дорогая, – засуетился папа, помогая мне подняться с места. – Если тебе нужно побыть одной, чтобы всё обдумать… Только, пожалуйста, не руби с плеча, как ты это любишь.
– Ладно, пап. Обсудим все потом.
На самом деле мне не хотелось быть одной. Мне хотелось быть с ними,