А еще меня потянуло к Богу. Чуть ли не в первый раз в жизни я нуждалась в помощи. Кто, если не Амандин, направит на верный путь, разберется с хаосом в моей голове?
Косые лучи золотили мраморную лестницу храма. Поздним вечером святилище всегда пустовало, именно поэтому я пришла сюда на закате. Оделась просто и скромно, как во время былых вылазок с братом. На лицо надвинула глубокий капюшон: не желаю, чтобы кто-то признал во мне принцессу, пока я пробиралась по кривым улочкам к храму.
Присев на нагретые солнцем ступени, втянула терпкий запах благовоний.
Вечность и покой – как мне их не хватало!
Хорошо бы боги привели сюда Дейру. Я надеялась, жрица спустится в сад отдохнуть перед сумеречным богослужением. Мне на него не попасть – это мистическое таинство, во время которого Амандин нисходит на землю и беседует со жрицей. Именно поэтому мне крайне важно повидать Дейру до заката. Тогда я смогу задать вопросы и, быть может, получу на них ответы.
– Хм, а вот и младшая принцесса!
Рождающий мурашки, обволакивающий мужской голос прозвучал над самым ухом. В нем сквозил неподдельный интерес.
Резко обернувшись, никого не увидела.
Нахмурилась.
Ну погоди, шутник, я тебя все равно найду! Вряд ли это один из помощников жрицы, раз так, я имела полное право покарать за неслыханную дерзость.
Однако наказывать оказалось некого. Я осмотрела каждый куст, заглянула за каждую колонну, сунула нос в бочку с дождевой водой – никого.
В душе заворочался страх.
– Кто вы? – прижавшись спиной к колонне, окликнула я.
Ответа не последовало.
И тут я словно увидела себя со стороны – жалкое, дрожащее от страха существо, принцесса в кружевах. И это та, которая клялась отомстить? Ну уж нет, даже если я сейчас умру, то не как трусиха.
– Эй!
Хлопнув в ладоши, смело покинула убежище – портик храма.
– Уважаемый, это невежливо с вашей стороны. Я женщина, вы мужчина. Я вас не вижу, а вы меня – да. По правилам этикета вы должны показаться и назвать себя.
– Этикета? – презрительно фыркнул мужчина. – Я и есть этикет.
Вот ведь!.. Ничего, я упрямая, я тебя найду.
Вооружившись суковатой палкой, обошла храм по периметру, заново проверила кусты, даже к воротам сбегала.
Да он издевается! Не над моей же головой парит! На всякий случай обратила взор к небесам: тучки, птички, никаких людей. На деревьях тоже.
– Ну, набегалась? – Теперь в голосе звучало легкое раздражение. – Так ты Арлайн или нет?
– Допустим.
Утомленная поисками, плюхнулась на ступени. Палку выбросила за ненадобностью.
– Как посмотрю, вежливому обращению со старшими тебя не учили. – А вот и гнев. Он порывом ветра пролетел среди деревьев, напугав птиц. – Впредь отвечай, как положено!
Ох, напрасно! Чем больше