Вот он, серьёзный и торжественный, нелепо переступая с ноги на ногу, ждёт у алтаря свою возлюбленную. Вот со счастливой улыбкой прижимает ухо к её округлившемуся животу, а малыш, как по заказу, бьёт его крошечной пяткой. Вот он уже держит в руках это чудо, не сводя скорбного взора с бездыханного тела измученной матери. А в душе пустота.
Бездумно распахнув дверь, он поднял глаза и обомлел. Она стояла перед ним и улыбалась. Он знал эту улыбку. Такую лёгкую, нежную. Такая может быть только на картине Да Винчи. И эти глаза. Те самые, небесно-голубые, которые так очаровали его в их первую встречу.
– Мег… – не веря самому себе, выдохнул он.
– Милый, я так соскучилась, – промурлыкала женщина. Витавший повсюду сладкий аромат миндаля вскружил ему голову.
– Это правда ты… как же так? – застыв у двери, растерялся он.
– Дорогой, я могу войти?
– Конечно, прости милая, – отступил Сэм вглубь дома, – но как? Разве ты не мертва?..
– Конечно же нет, глупенький! – рассмеялась она, и звон колокольчиков вконец лишил его воли.
– Любимая… – подался он ей на встречу.
– Дорогой, – обняла она его за шею.
В комнате заплакал ребенок.
– Тими! – дёрнулся было Сэм к кроватке, но женщина его удержала.
– Позволь я сама, дорогой, – крадущийся тенью она подошла к кроватке, вытащила младенца и, повернувшись к мужчине спиной, приникла к раскрытому в крике рту. Мгновение, и младенец затих.
– Вот что значит мать, – пробормотал Сэм.
Опустив младенца в кроватку, Мег с улыбкой повернулась к супругу. Вся боль утраты выплеснулась наружу, и, подхватив воскресшую жену на руки, Сэм понёс её в спальню. Осыпая поцелуями нежное тело, он с каждым мгновением терял часть себя. Жизнь утекала из него, но он этого не замечал. Как не заметил и крохотный свёрток скукоженной мумии, который остался сиротливо лежать в колыбельке.
***
– Только что поступил сигнал об убийстве. Сообщила пожилая женщина. Её сын долго не выходил на контакт, и она заволновалась. Невестка умерла при родах, и парень ещё не совсем пришёл в себя после трагедии. Быстро хватайте руки в ноги и езжайте сюда, – звенел скороговоркой голос в трубке.
Коллинз тихо прорычал, отведя телефон от уха и потирая пальцами переносицу. «Небось, сама их и хлопнула! Старая маразматичка», – подумал он, но вслух произнёс:
– Да-да. Я понял. Поеду и всё разузнаю! – поморщившись от звона в ушах, а голос у шефа на том конце выворачивал мозг, Коллинз сбросил звонок и облегчённо сунул трубку в карман.
– Что там? – глаза Лукаса засветились красноватыми отблесками. Ричард сморгнул и увяз в синем взгляде.
– Уф, померещится же такое, – тихо произнёс он.
– Ну, что там, не томи, Рич, – нетерпеливо топтался на месте напарник. Кажется, он уже представлял, как будет