Централизация и коллективное центральное руководство могут показаться противоречащими местной автономии, но В.И. Ленин настаивал, что демократическое государство должно признавать автономию регионов, особенно со сложным этническим составом жителей, «что вовсе не противоречит демократическому централизму; напротив, большая страна со сложным этническим составом может достигнуть истинной демократического централизма». [32]Демократия – это не анархия по желанию, как и централизм не является тиранической бюрократией, «Демократический централизм не только не исключает местной автономии и региональной автономии с их уникальными экономическими и жизненными условиями, этническим составом и т. д., но, наоборот, он должен требовать как местной, так и региональной автономии. Мы здесь всегда путаем централизм с произволом и бюрократией. История России, естественно, порождает эту путаницу, но для марксистов она по-прежнему абсолютно недопустима». [33]В.И. Ленин неоднократно подчеркивал необходимость понять, почему зарождающийся советский режим выступал за демократический централизм, который следовало отличать как от бюрократического централизма, так и от анархизма. Те, кто выступал против централизма, часто предлагали автономию и федерализм как способ устранения недостатков централизма, тогда как на самом деле демократический централизм не только никак не исключал автономию, но и предполагал ее необходимость. Даже федерализм, который он когда-то критиковал, «ни в коей мере не является несовместимым с демократическим централизмом, если он практикуется в разумных пределах (с экономической точки зрения) и если он основан на значительных национальных различиях, которые действительно требуют определенной степени национальной независимости». В истинной демократии, и особенно в советской государственной системе, федерализм часто является лишь переходным этапом к истинному демократическому централизму». Пример Российской Советской Республики особенно ясно показывает, что «демократический централизм ни в коей мере не исключает автономию и федерализм, равно как и не исключает, а скорее предполагает полную свободу во всех ее формах в жизни государства, в социальной и экономической жизни, для каждого региона и даже для каждой сельской общины в стране». Было бы неправильно путать демократический централизм с бюрократией и формулизмом.»[34]
В.И. Ленин также указывал, что сущность демократии в демократическом централизме выражается в праве местных депутатов избирать центральные руководящие органы и проверять их работу на съездах: «Демократический централизм означает просто, что местные депутаты собираются вместе и избирают ответственные органы управления. Но как она управляется?